— Тебя прислало Небесное племя? — спросил он, хотя уже знал ответ.
Серый кот с удивлением пошевелил усами.
— Значит, ты уже знаешь про Небесное племя?
— Совсем немного, — признался Огнезвезд. — Я разговаривал с нашими предками-воителями. Они сказали мне о том, что раньше в лесу было пять племен, но одному пришлось уйти…
— Уйти? — с нескрываемым презрением переспросил кот. — Это звездные предки так сказали? Нет, мы не ушли. Нас выгнали. Четыре оставшихся племени отказались предоставить нам часть своей территории и сказали, что отныне нам нет места в лесу.
Огнезвезд молча смотрел на него. Синяя Звезда пыталась уверить его, что Небесные коты ушли сами, после того, как их территория оказалась захвачена чудищами и Двуногими. Она ни словом не обмолвилась о том, что остальные племена выгнали Небесное племя из леса. Но ведь это противоречит воинскому закону! И в то же время Огнезвезд не мог избавиться от назойливого вопроса: захотел бы он сам отдать часть территории Грозового племени, попроси его об этом кто-то из соседей?
— Неужели Звездное племя не заступилось за вас?
— Звездное племя! — пренебрежительно поморщился кот и хлестнул себя хвостом. — Оно предало нас. Оно позволило остальным племенам превратить нас в бездомных бродяг. Когда мы уходили, я дал клятву никогда больше не обращать взор к звездам.
— Небесное племя осталось без покровительства предков? — не веря своим ушам, переспросил Огнезвезд.
— Наша целительница продолжала открывать свои сны звездным воителям, многие воины тоже упрямо держались старой веры, — ответил Небесный кот. — Я не препятствовал им. Они потеряли родной дом, безопасность и привычный уклад, разве я мог отнять у них еще и Воинский закон? Это было бы слишком жестоко.
Странный кот говорил с властностью предводителя. Но прежде чем Огнезвезд успел спросить его, верна ли его догадка, серый кот расправил плечи и обвел глазами окрестности.
— Когда-то вся эта территория принадлежала нам. Мы патрулировали ее границы и ловили столько дичи, сколько нам было нужно… Если бы ты только знал, сколько тут было дичи! — голос его снова задрожал от сдерживаемой тоски, и у Огнезвезда зашевелилась шерсть на загривке. — А здесь находился наш лагерь, — серый кот махнул хвостом на сад Чумазика. — Вот тут, где мы стоим, располагалась палатка воинов. Гнездо Двуногих построено на месте нашей детской, а вон под теми папоротниками возле забора когда-то спали старейшины… — Он снова вздохнул. — Это было так давно…
