Только теперь Огнезвезд узнал в этом смешном черно-белом толстяке Чумазика, своего давнего приятеля по жизни у Двуногих.
— Прекратите! — заорал он, бросаясь к дерущимся котам и отпихивая лбом Ежевику. Полосатый воин кубарем скатился со спины Чумазика и сердито зашипел, как делают все коты, когда их разнимают в самый разгар драки.
— Оставьте его в покое! — приказал Огнезвезд.
— Но он же вторгся на нашу территорию, — возмутился Ежевика, поднимаясь на лапы и отряхивая пыль со своей всклокоченной полосатой шерсти.
— И он домашний! — добавил Уголек, нехотя выпуская из пасти изрядно потрепанный хвост чужака.
— И все-таки он нам не враг, — твердо объявил Огнезвезд. — Он друг. Кстати, как вы оба тут оказались?
— Мы патрулируем границы вместе с Дымом и Кисточкой, — ответил Ежевика. — Вон они идут, видишь? — добавил он, махнув хвостом в сторону кустов, откуда выбегали двое старших воинов.
— Во имя Звездного племени, что тут произошло? — задыхаясь от быстрого бега, спросил Дым. — Вы так орали, что я решил, будто на вас лиса напала.
— Нет, весь этот шум был поднят из-за одного домашнего кота, — насмешливо ответил Огнезвезд, строго глядя на сердитых драчунов. — Можете продолжать патрулирование.
— А что делать с этим чужаком? — прошипел Уголек.
— С ним я сам разберусь, — заверил Огнезвезд. — Вы молодцы, но на будущее запомните, что не следует видеть врага во всем, что движется.
Ежевика с Угольком послушно побрели следом за старшими воинами, но, проходя мимо Чумазика, Ежевика не удержался и прошипел, оскалив зубы:
— Держись подальше от нашей территории, ручная киса!
Чумазик, уже успевший подняться с земли, сердито зашипел на своих обидчиков. Черная шерстка его была всклокочена и покрыта пылью, но в целом он не выглядел особо помятым.
— Тебе повезло, что я вовремя подоспел, — заметил Огнезвезд, когда патрульные скрылись из виду.
Толстый котик угрожающе пошевелил усами и буркнул:
— Никогда я тебя не понимал, да видно и не пойму. Неужели ты в самом деле хочешь жить с этими неотесанными грубиянами?
Огнезвезд спрятал улыбку. Не было никакого смысла объяснять старому другу, что эти неотесанные грубияны, не задумываясь, рисковали жизнью, защищая свой лагерь и свое племя, и с радостью сделают это снова.
— Я рад тебя видеть, Чумазик, — просто сказал Огнезвезд. — Но скажи, что заставило тебя зайти так далеко от дома? Ты же прекрасно знаешь, что в лесу полно опасностей.
Чумазик опустил голову и смущенно переступил с лапки на лапку.
