— Как знаешь, — хмыкнул Крутобок, взмахом хвоста собирая вокруг себя Грозовое племя. — Когда будешь проходить через ферму Ячменя, передай от меня привет и ему, и Горелому.
— Непременно, — пообещал Огнезвезд. Повернувшись к Песчаной Буре, он потерся носом о ее нос. — До свидания. Я скоро вернусь.
— Удачи тебе, — прошептала Песчаная Буря, глядя ему в глаза. — Надеюсь, ты найдешь ответы на свои вопросы. Ну иди, я же вижу, что ты уже не с нами, а где-то далеко-далеко. Да хранят тебя звездные предки!
Огнезвезд ласково лизнул ее в ухо, кивнул и со всех лап бросился догонять племя Ветра, уже успевшее подняться на склон холма. Темные поджарые силуэты воинов отчетливо выделялись на фоне бледного лунного света. Поравнявшись с замыкавшим строй котом, Огнезвезд громко мяукнул:
— Привет, Одноус! Можно мне пойти вместе с вами? Я иду к Высоким Скалам.
— Конечно, Огнезвезд, — почтительно склонил голову Одноус. — Надеюсь, ничего страшного не стряслось?
— Спасибо. Нет, все в порядке, — коротко ответил Огнезвезд, всей душой желая, чтобы это оказалось правдой.
Возле лагеря племени Ветра он распрощался со своими провожатыми и направился в сторону Высоких Скал, зубчатой грядой черневших на фоне бледнеющего неба.
Прохладный ветерок пробегал по невысокой, жесткой траве, прижимал к бокам рыжую шерсть Огнезвезда. Привыкшему к лесной жизни коту небо над пустошью казалось непривычно огромным, почти путающим. И запахи тут были незнакомые — пахло утесником, вереском, кроликами и сухой, каменистой землей.
Вскоре путь Огнезвезду преградил узкий, поросший камышом, ручеек. Он перепрыгнул на другой берег и нечаянно спугнул кролика, который, словно полоумный, выкатился из травы и понесся вверх по склону, испуганно подрагивая белым пушистым хвостиком. У Огнезвезда даже лапы зачесались от желания броситься в погоню, но он не имел права охотиться на чужой территории, кроме того, предводитель не должен был есть во время всего путешествия к Лунному камню.
К тому времени, когда над горизонтом показался краешек тусклого утреннего солнца, колючая трава пустоши успела смениться сочными лугами, разграниченными изгородями и заборами, которые так любят возводить Двуногие.
Вскоре показались их каменные гнезда, и Огнезвезд услышал далекий собачий лай. Он с опаской огляделся по сторонам, принюхался, но собачий запах был старый, кроме того, Огнезвезд уже по опыту знал, что Двуногие спускают собак только на ночь, а по утрам снова сажают своих сторожей на крепкую привязь.
