— Пестролистая! — закричал он в туман. — Ты здесь? Ты принесла мне послание Звездного племени?
Но никто не ответил на его зов.
Сколько ни вглядывался Огнезвезд, он так и не увидел в тумане знакомую фигуру красивой крапчатой кошки, бывшей целительницы Грозового племени. Пестролистая часто посещала Огнезвезда во сне, но сейчас в пронзительном дыхании ветра не было и следа ее нежного запаха.
И тут до Огнезвезда донесся слабый, еле различимый звук. Он насторожил уши, и страх ледяным холодом сковал его лапы. Сомнений не было, он слышал плач. Где-то там, за туманом, горько плакали перепуганные, отчаявшиеся коты!
Огнезвезд напружинил лапы, готовый броситься на помощь, но вокруг не было ничего, кроме призрачных колеблющихся силуэтов. Предводителю казалось, будто фигуры прорываются к нему навстречу сквозь туман, но почему же они растаяли прежде, чем он успел их рассмотреть? Он сделал шаг вперед — кругом была пустота. Лишь незнакомый кошачий запах плыл в воздухе.
— Кто вы? — закричал Огнезвезд. — Чего вы хотите?
Ответом ему был лишь горький, безутешный плач, постепенно стихающий вдалеке.
Он испуганно подскочил и едва не завопил от страха, когда кто-то с силой пихнул его лапой в бок. Золотистый солнечный свет, падая из входа в палатку, играл на светлой шерстке его подруги, Песчаной Бури.
— Эй, ты в порядке? — спросила она. — Ты вертелся во сне, словно укушенный.
Огнезвезд со стоном сел. Все мышцы болели, подушечки на лапах саднило, словно он в самом деле всю ночь бегал по колючей траве пустошей.
— Все нормально, — пробормотал он. — Просто сон приснился…
— А я принесла тебе свежатинки, — улыбнулась Песчаная Буря, пододвигая ему лапкой еще теплую полевку. — Я только что вернулась с охоты.
— Спасибо!
Теплый запах свежей полевки заставил его окончательно проснуться. Огнезвезд вдруг почувствовал зверский голод и в несколько жадных укусов покончил с угощением.
— Ну как, полегчало? — промурлыкала Песчаная Буря, с любовью глядя, как он ест. В ее зеленых глазах вспыхнули лукавые искорки. — Будешь знать, как позволять молодым оруженосцам валять себя по земле!
Огнезвезд пощекотал ее хвостом за ухом. Судя по всему, известие об удачной проделке Ежевички уже успело облететь весь лагерь. Что ж, так и должно быть, ведь сегодня оруженосцу предстоит стать воином.
— Вообще-то меня еще рано отправлять в палатку к старейшинам, — засмеялся Огнезвезд. Стылые тени недавнего сна быстро таяли в лучах нового дня. Предводитель встал с подстилки и быстро пригладил языком встрепанную шерсть. — Все патрули уже вернулись?
