– Вот что, мужики, – сказал Елизаров. – У меня завтра день рождения. Такое положено отмечать. Есть пивко. – Он достал из кармана жестяную банку. – Фирма! Называется «Гёссер». Кто желает – по одному в бойлерную. Банки на столе. Больше двух не хватать. Выпил – и быстро через запасный вход на ту сторону. Там вас ждет Пашкин.
Первым вниз по ступеням побежал Кирук Албутов, чуваш, добрый, веселый малый. Минуты полторы спустя Елизаров подтолкнул в спину второго. Напутствовал весело:
– Не обпейся!
Засеменил ногами к железной двери невысокий, крепенький, как боровичок, Гарай Изергеев, мариец из Йошкар-Олы…
Семь человек один за другим спустились в бойлерную, и ни один из них не вышел оттуда…
Луна медленно уходила за кромку леса. Рядовой Борцов проводил ее взглядом и вдруг увидел, как над ним бесшумно пронеслась огромная тень. Это филин, живший в дупле старого дуба, полетел на ночной промысел. В первый раз заступив на пост, а было то без малого год назад, и увидев мелькнувшую над головой зловещую тень, Борцов испугался. Вернувшись в караульное помещение, поделился страхами с приятелем, сержантом Картузовым. «Это вампир, – определил тот уверенно. – Как наступает их час, они летят на охоту. Кровь сосать. Летают бесшумно и невидимо». «Как же я увидел?» – усомнился Борцов. «Ты его тень засек, потому как он заслонил свет. По тени можно даже невидимку обнаружить». «Почему же они днем не летают?» – спросил Борцов. «Время вампиров наступает ночью», – авторитетно заявил Картузов.
Их разговор услыхал прапорщик Брянцев. Сказал сержанту ворчливо: «Ты, мой друг, не разводи суеверий. Это филин Федот. Он постоянный житель на нашем объекте».
Теперь, заметив Федота, Борцов усмехнулся, подумав, что наступила ночь вампиров, хотя сами они всего лишь дикое суеверие…
Солдат прошелся вдоль стены хранилища, остановился на углу и вдруг услышал хруст гравия. Это, по всем признакам, шла смена.
– Стой, кто идет! – прокричал Борцов с тягучей ленцой в голосе.
Это был обычный оклик, вызванный не какими-то чрезвычайными обстоятельствами, а всего лишь требованиями устава. Положено кричать именно так, вот и кричат часовые, хотя вполне достоверно знают, что идут товарищи.
– Разводящий со сменой! – раздался ответ, такой же формальный, каким был сам оклик.
Борцову полагалось сделать очередной ритуальный ход, весело крикнув: «Разводящий, ко мне! Остальные на месте!» После этого разводящий должен подойти к часовому один.
