Подобное случилось и на «Буране». В период строительства объекта пирс работал с большой нагрузкой. Именно отсюда начинали освоение полуострова. Пост охранял доставляемые на берег материалы и оборудование. Потом построили новую дорогу на северном берегу, нужда в пирсе отпала, а караульные остались.
Правда, солдаты не роптали. Наряд на пирс считался в гарнизоне приятным подарком. Неподалеку – через лес напрямую – лежала деревня, край непуганых вдов и молодок. Начальство – за озером. Дверь караулки закрывалась изнутри, можно спать хоть целую ночь. Посторонних в этих местах отродясь не появлялось, и ожидать их не приходилось, разве что каким-то ветром могло занести инопланетян.
В день, назначенный Чаплински для проведения операции, на пост у причала заступили рядовые Валерий Ахметов и Рудик Морозов, оба – солдаты последнего года службы, дружки-погодки. Еще засветло Морозов отправился в деревню к боевой подруге Марье Тарасовне – дородной и любвеобильной вдове-лесничихе, известной в гарнизоне под псевдонимом Танк. «Марья Тарасовна кашу не варила, – говорили про нее старослужащие, – зато этому дала, и этому тоже. Никого не забыла…»
После полуночи Морозову предстояло вернуться на пост, а в деревню должен был отправиться Валерка. Очередность определяли жребием, и никакой обиды между приятелями не возникало.
Смеркалось. Темнота наплывала, медленно густея, как озерный туман. Сперва она заползла в низины, задернула молочной кисеей опушки. Привычные очертания знакомых предметов стали меняться, становились неузнаваемыми. Ветлы, стоявшие у пригорка, напоминали вздернутые вверх руки старой ведьмы – тонкопалые, цепкие. С небес вполнакала светила луна.
Ахметов, закинув автомат за плечо, вышел на пирс. Остановился, прислушиваясь, как плещутся, жируют в прибрежном камыше наглые караси. В это время из-за кустов тальника появился Топорок. Он подошел к солдату. Никаких запретов на то, чтобы посторонние приближались к пирсу, не существовало. Бывало, с него даже забрасывали удочки шустрые ребятишки, прибегавшие из деревни.
– Салют, приятель, – сказал Топорок приветливо. – Где тут клюет получше?
– На этой стороне везде плохо, – ответил Валерка радушно. – Лучше всего у речки рыбачить. У Сазанихи. Отсюда метров пятьсот.
– Долго тебе еще дежурить? – спросил Топорок с любопытством.
– До утра, – ответил Валерка доверчиво.
Подумаешь, какой секрет! Все бабы в деревне знали расписание смен караула.
– Ты здесь один?
