– Товарищ Мудров? – спросил Рюмин. – Кузьма Иванович?
– Так точно, – по-военному ответил мужчина, перестав чесать грудь, и постарался хоть немного подобрать живот.
– Вы служили в милиции, верно?
– Точно так.
– Обратиться к вам мне порекомендовал Альберт Киселев, корреспондент. Знаете такого?
– А, да. Очень приятно, – дребезжащим голосом произнес Мудров. – Он меня предупреждал. Входите…
Они прошли в комнату. Несмотря на открытое настежь окно, здесь пахло одиночеством и бедностью – уксусно-едким запахом старых грязных носков и вареной капусты. В комнате почти не было мебели, стояли лишь старый канцелярский стол, два таких же казенных стула и кровать с железной спинкой, украшенной никелированными шарами. На спинке одного из стульев висел мятый пиджак с какими-то значками, то ли полученными Мудровым за годы безупречной службы в милиции, то ли купленными по случаю в киоске «Союзпечать».
– Садитесь, – предложил хозяин и указал на свободный стул. Сам сел на тот, что служил вешалкой его пиджаку. – Я вас слушаю.
– Наше правительство, Кузьма Иванович, – начал коммерческий директор «Экомастера» заранее продуманную речь, – на данном этапе уделяет огромное внимание развитию предпринимательского движения. Лично президент страны…
Мудров недовольно поморщился.
– Тьфу на вашего президента, – сказал он и с раздражением махнул рукой.
– Позвольте! – улыбнулся Рюмин. – Позвольте, Кузьма Иванович. Между нами говоря, мне до него столько же дела, сколько и вам. Поэтому перейдем от политики к конкретным делам. К бизнесу, если хотите. Согласны?
Мудров кивнул и погладил колючую щеку.
– Сегодня, Кузьма Иванович, на пути деловых людей, преданных народному прогрессу, людей, которые думают о будущем державы, встает преступность. Это те типы, с которыми вы боролись всю жизнь. К сожалению, нынешние руководители органов правопорядка с преступностью справиться не в состоянии…
Кивки Мудрова стали глубже и многозначительнее.
– Это вы верно заметили, – вставил он реплику. – В самую точку.
– Мы, руководители предприятия «Экомастер», решили обратиться к вам, Кузьма Иванович, и предложить работу…
Мудров неожиданно встал, снял со стула пиджак, надел его, застегнул на все пуговицы, одернул полы и вновь сел на стул, расправив плечи и выпрямившись.
– Я думаю… – сказал он, – как вас, товарищ Рюмин? Я думаю, товарищ Рюмин, вы не ошиблись в выборе. Постараюсь оправдать доверие.
– Мы тоже верим в это, Кузьма Иванович. Иначе бы и разговора не состоялось.
