— Так это же я!… Я солнца ярче!
Зрители вздрогнули от удивления и во все глаза уставились на навозника.
— Я!… Я сияю ярче солнца! — снова заорал он.
Тут сосед-щелкунчик затрясся в своей ложе, расхохотался:
— Ну, братцы, шутка! Аи да потеха! Водомерки подхватили:
— Со смеху лопнем! Лопнем от смеха!
— Жж-ивоты надорвем! Жж-ивоты надорвем! — валясь с ног, жужжали шмели.
— Мы от хохота помрем, мы от хохота помрем, — стонали муравьи.
Листогрызы басили:
— Кто ярче солнца? Этот навозник? Га, га, га!
— Вот уж мы ему покажем! Вот уж достанется дурню! — грозились рассерженные и сгорающие от стыда родичи нашего навозника — жуки-землеройки.
— Хо-хо-хо! — ржали-носороги.
— Хи-хи-хи! — тряслись блошки.
Не удержалась даже сама солистка цикада.
— Ха-ха! — звонко рассмеялась она.
И тут случилось неожиданное: от громового смеха прямо на глазах начал разваливаться старый подберезовик. Его источенная червяками ножка подломилась, и большая мягкая шляпка, словно пуховая подушка, шмякнулась на хохочущий зрительный зал. Поднялся переполох, однако никто не пострадал и смех все равно не унимался — пробился даже из-под трухлявой шляпки и покатился по полям и лесам.
На место веселой катастрофы примчалась команда пауков-спасателей. Пауки ловко опутали своими нитями шляпку, зацепили их за еловую ветку и, дружно потянув, подняли вверх. Как только шляпка поднялась, жук-навозник первым выбрался наружу и без оглядки пустился прочь со всех ног. Бежал до тех пор, пока не очутился на другом конце леса. Но и тут догнали его взрывы смеха. Взбешенный и измученный, жук-навозник Блестящий посмотрел вверх и увидел, что солнце тоже смеется — даже щеки у него от смеха раскраснелись.
В ярости сжал он лапку и погрозил солнцу:
— Я тебе покажу, я тебе посмеюсь! Это твоя работа, все ты подстроило! Ну, погоди!
И юркнул в гнилой пень.
Забурлила вода, пошла кругами — в аквариум бросили большую раковину, настоящую морскую красавицу, многоцветную, рогатую, колючую. Пока она опускалась на дно, две маленькие аквариумные рыбки, Ките и Пите, забились в уголок, не зная, что и думать, боясь и плавничком шевельнуть.
Когда вода успокоилась, раковина огляделась по сторонам и недовольно буркнула:
— Вот, значит, куда я угодила… В стеклянный ящик. Фу!
Рыбки не отозвались — они еще не очухались от пережитого страха.
— До чего дожила! — разворчалась рогатая красавица. — Тоже мне жилплощадь: в этом ящике и повернуться-то негде.
— Это не ящик, — расхрабрившись, пискнула Ките.
