— Ну, пронесло, — с облегчением пробормотал Нюх, слезая со столба. В левой лапе у него по-прежнему была трость. — Этим паровым экипажам следует смотреть, куда они едут…
«Чудовище» на самом деле было всего лишь одной из новомодных повозок, которые двигались при помощи парового двигателя и которые встречались в городе еще довольно редко. Ни пар, ни угольно-черный дым, который они выпускали, никоим образом не помогали горожанам лучше видеть в тумане. По мнению Нюха, заводные экипажи были все-таки лучше. По крайней мере, грязи от них было меньше. Хотя, честно говоря, они обладали другим недостатком: их «мотор», который надо было регулярно заводить, представлял собой несколько огромных пружин, и они частенько вырывались на свободу, норовя стукнуть какого-нибудь ни в чем не повинного прохожего.
В городе бушевала настоящая война между двумя изобретателями — Джо Улем, изобретателем парового двигателя, и Эдди Соном, который изобрел пружинный механизм. И тот и другой хотели контролировать городской транспорт. Мэр Недоум, пользуясь своим положением, брал взятки с обоих, обещая скорую победу каждому из них. И чем ожесточенней становилась борьба, тем богаче становился Недоум.
Наконец показались темные камни парапета. По набережной прогуливалось два-три одиноких горностая, которые подобно Нюху вознамерились подышать свежим воздухом и слегка промокнуть в тумане. Нюх поймал на себе их подозрительные взгляды: что делает этот ласка в их районе? Но Серебряк уже привык к такому. Он оперся о парапет и принялся смотреть на другой берег, где жили люди, потом перевел взгляд вниз, на воду, где ни на минуту не прекращалось движение. Вверх и вниз по течению сновали плоскодонки, баржи, парусные лодки. Они перевозили всевозможные товары — ведь река была главной транспортной магистралью Туманного.
— Добрый вечер! — раздался голос снизу. — Не сразу вас и узнал в таком тумане.
Нюх перегнулся через парапет и посмотрел на обратившегося к нему. Он тотчас узнал его. Это был выдра по прозвищу Возила. Он добывал средства к существованию тем, что извлекал из воды всякий мусор — и то, что свалилось за борт случайно, и то, от чего нерадивые владельцы избавились, не желая тратить время и тащить его на свалку. На Возиле были видавший виды плащ, шарф и продавленная шляпа. Нюх без особого удовольствия заметил, что на дне лодки распласталось чье-то тело.
Несмотря на старания Возилы придать телу хоть сколько-нибудь приличный вид, было ясно, что это — жертва холодной воды и быстрого течения. И было ясно, что утопленник — иностранец, труп принадлежал леммингу.
