— Простите, — пробормотал пристыженный Плакса. — Я больше никогда не стану называть вас канализационными крысами.
— Полагаю, это будет правильно. И примите мою глубочайшую благодарность.
— А что такое куртуазность? — шепотом спросил Плакса у Грязнули.
— Не знаю, но наверняка что-то благородное. Хотел бы я вот так запросто говорить такие сложные слова.
— Итак, — прервал их Нюх, — если вы заметите что-то похожее на бомбу, вы пошлете мне записку, хорошо? Я живу в доме номер семь по Хлебной улице. Если меня не будет дома, джисс Хлопотуша передаст мне вашу записку, когда я вернусь.
— Думаю, в наших интересах поступить именно так, — ответил Тоддлебек. — Если здесь взорвется подобное устройство, можете представить, какой поднимется шум. И даже если город устоит, то мы все наверняка совершенно оглохнем. А могу ли я предложить вам небольшую экскурсию по нашему миру? Вы увидите вещи, которые, без сомнения, вас удивят.
Плакса расстроился и огорчился, когда Нюх принял приглашение. Впрочем, экскурсия и в самом деле оказалась весьма интересной и познавательной.
Здесь даже оказались места, где светили настоящие фонари — совсем как в верхнем городе. У крыс имелся даже собственный фонарщик, в чьи обязанности входило зажигать фонари и заменять фитили, когда старые прогорят, — словом, он делал то, чем совсем недавно занимался Грязнуля.
Под землей жил своей жизнью город, в котором точно так же, как и наверху, жили и работали животные. Тут кипела жизнь, которая в сущности не отличалась от той, что шла наверху, разве что толкались все куда меньше и говорили гораздо вежливее. То и дело слышалось: «Добрый день, сосед». Если в нешироком водостоке вам навстречу кто-то тащил громоздкий тюк, вы должны были посторониться и, отдав поклон, пожелать доброго здоровья.
Тут никто не лез в чужие дела и не пытался преследовать непонятное. В какой-то момент ласки оказались под особняком мэра Недоума, где стало ясно, что он ест слишком много жирного — возле сливной трубы все камни были покрыты толстенным слоем сала. Неудивительно, что у мэра были проблемы с сердцем.
Наконец, всех троих доставили к тому месту, откуда они могли выбраться на поверхность.
— Благодарю вас, друзья. Желаю вам доброго дня, — сказал Нюх и получил в ответ подобное же пожелание, которое было сопровождено неизменными поклонами.
Плакса ужасно обрадовался тому, что они выбрались из этой передряги живыми и невредимыми. Теперь темные туннели с потеками воды на стенах уже не казались такими мрачными и страшными, как вначале. Да и сточные воды вроде бы пахли не так противно. Впрочем, говорить, что он не прочь поселиться здесь навсегда, Плакса все-таки не стал бы.
