Планировалось провести обогревающие трубы под улицами, может быть даже по канализации, и тепла должно было хватить, чтобы растопить снег на улицах и сосульки на карнизах. Мэр не хотел проводить этот проект через городской совет, он мечтал о собственном проекте, который позволил бы ему лично торговать теплом. Поэтому он решил, что построить машину надо втайне, так, чтобы о ней никто не знал, и деньгами на постройку этой машины должны стать взятки и пожертвования на благотворительные цели, которые оседали в глубоких карманах мэра.
К слову сказать, Недоум ненавидел холод столь же страстно, как любил деньги. Его предки тоже не переносили холодных ветров и снега. Начало этому положил принц Недоум, живший в полулегендарные времена. Он круглый год носил пушистую белую шубку. Ему казалось, что это придает ему значительность и подлинно королевское величие. Нелюбовь к холоду и привычка даже летом носить белоснежную шубу (обычно в теплое время года горностаи становятся коричневыми) передались и его потомкам.
Мэр фыркнул и передернул плечами. Ему вдруг показалось, что над ним навис какой-то мрачный призрак. Впрочем, нет, это была всего лишь тень — тень ласки, приближавшегося к мэру. Мгновение спустя Толстопуз обнаружил, что возле него стоит Остронюх Серебряк. «Когда-нибудь, — мрачно подумал мэр, — я обязательно найду причину и прикажу привязать этого мерзавца к камню Сумасшедшей Ласки посреди реки Брони, а там уж прилив сделает свое дело и избавит всех нас от этого невозможного создания».
— Очевидно, мэр, вы раздумываете о сооружении гигантской машины по отоплению города зимой…
— Где ты такое услышал, джер Надоеда? И зачем суешься не в свое дело? — прошипел мэр Недоум, быстро оглянувшись по сторонам, чтобы проверить, не услышал ли кто-нибудь сказанное лаской. — Это неправда. Совершеннейшая неправда.
Но Нюх не обратил на слова мэра никакого внимания.
— А вам не кажется, что разумнее потратить деньги на то, чтобы открыть бесплатные кухни для бедных и раздать им теплую одежду и одеяла?
— Если станет тепло, то шубы и одеяла им не понадобятся, верно?
— Но они мерзнут и голодают сейчас. Кроме того, даже если машина в конце концов и появится, механизмы имеют обыкновение ломаться. И если все будут полагаться только на вашу тепловую машину, а она сломается, то пострадают очень многие. Я не говорю, что это плохая идея, но тщательно ли вы все обдумали? И кстати, мой кузен Баламут собирается все тут взорвать.
