— Когда же придет Король? — прошептала она. — Как поздно он стал возвращаться!
Эльм не ответил, но она и не ждала ответа.
Неожиданно Королева сбежала вниз по ступеням. Длинное черное платье прошуршало по К мрамору. Словно не решаясь идти дальше, она остановилась у черты, за которой начинался мрак. Глаза ее беспокойно перебегали с дерева на дерево.
Так повторялось каждый вечер. Постепенно Королева успокаивалась, но и после этого продолжала высматривать в темноте что-то, скрытое от глаз Эльма. Вот и сейчас она вся даже подалась вперед. Эльм нерешительно поглядел на тополя. Что там? Ему было немного страшно. Впрочем, и сегодня он ничего там не увидел.
Мальчик поднял глаза на луну. Она медленно плыла над замком в сопровождении звезд. Еще мгновение, и Король вступит в освещенный круг.
Где-то как будто открылась и тут же закрылась дверь.
Королева быстро обернулась к аллее.
Нет, все тихо. Никаких шагов.
Наконец показался Король. Он что-то тихо сказал Королеве и стал подниматься по ступеням. Эльма он не заметил, не улыбнулся ему, не сказал: «Мой мальчик». Все было как всегда, Королева бесшумно скользнула за Королем.
Эльм продолжал сидеть на ступенях. Лето было в разгаре, но от луны веяло стужей, и сад сверкал, словно усыпанный ледяными блестками.
Белый замок был окружен Бескрайним садом.
Его башни и шпили поднимались высоко в небо, но деревья в саду были еще выше.
Возле замка росли глухие темные леса с могучими деревьями. Из-под деревьев к солнцу тянулся чахлый подлесок.
Эти леса чередовались со светлыми рощами и перелесками. Кое-где между ними зеленели луга.
На вересковых пустошах и сухих, прогретых солнцем пригорках возвышались одинокие кусты можжевельника.
В глубоких озерах отражалось небо.
По лесам бесшумно бежали ручьи. Почти невидимые, струились они по лугам и пустошам.
Во все стороны от Белого замка расходились извилистые тропинки. Но как бы они не петляли, они всегда возвращались к замку.
Солнце золотило стены и башни замка, луна серебрила их, и тогда, на фоне зелени, он казался сложенным из снега и льда. Днем толстые стены не пропускали в замок жару.
Ночью темные окна не пропускали внутрь лунный свет.
А вот холоду толстые стены не служили преградой. В камнях было много невидимых трещин, и холод проникал сквозь них.
Также и дождевые капли находили щели в медной крыше.
И осенний ветер пробегал украдкой по залам и чуть слышно вздыхал в портьерах.
Королева часто дрожала от холода в своих покоях. Тогда она садилась поближе к камину и протягивала руки к огню.
