Эльм подошел к Королю и Королеве, которые остановились перед какой-то дверью.
— Не надо, не делай этого, — в последний раз попросил Король. — Ты потом всю жизнь будешь жалеть об этом.
Но Королева как будто не слышала его. Она отыскала в своей связке ржавый ключ, вставила его в замочную скважину и повернула. Дверь скрипнула так, словно вскрикнула от боли, и медленно отворилась.
Королева замерла на пороге. Она вздохнула, и тихонько всхлипнул, Король стоял у нее за спиной.
Золотая птичка влетела в комнату, и Королева последовала за ней. Она ступала осторожно, словно боясь, что ее кто-то ударит. Золотая птичка еще никогда не подлетала к ней так близко.
В комнате было пыльно и безжизненно. Заросшие плесенью стекла почти не пропускали свет. Разглядеть комнату было невозможно.
На столе стояли три ларца: зеленый, красный и синий.
Королева подошла к ним. Золотая птичка замерла над столом и осветила зеленый ларец.
— Не трогай зеленый ларец! — предупредил Король.
Королева держала в руке маленький зеленый ключик.
— Только не зеленый! — В голосе Короля послышались грозные раскаты. — Только не зеленый!..
Не обращая на него внимания, Королева подошла к зеленому ларцу, вставила ключик в замок и повернула. Потом она подняла крышку ларца и заглянула внутрь.
— Что это? — воскликнула она, — Здесь ничего нет!
О Королева,
прошло столько лет,
ключа больше нет.
О Королева,
ты долго ждала, —
ты поздно пришла.
Стали часы, устали сердца,
время ушло из ларца.
В углах комнаты раздался шепот. Эльм быстро огляделся, но никого не увидел.
— Тебе не следовало открывать этот ларец! — В голосе Короля грозно рокотали камни, перемалывая слова. Король выпрямился во весь рост и в тусклом золотом свете казался большим и зловещим. — Ты нарушила наш уговор! — Гремел его голос. — Мы обещали друг другу никогда не входить в запертые комнаты.
Король сделался еще больше, теперь он заполнял всю свою тень. Эльм отпрянул от него. Он вспомнил Тысячелетнего тролля и меч, торчавший в черепе.
— Ты нарушила наш уговор, и я покараю тебя! — Громовой голос Короля поднял в воздух тучи пыли.
Где-то послышался грохот обвала.
— Что это? — прошептала Королева.
— Это обрушилась лестница, что вела в Круглую башню! — сказал Король. — Я знаю, ты до сих пор ходишь туда. Но теперь там нет лестницы! И нет двери! Больше ты никогда не попадешь туда! И не думай, будто ты сильней меня!
Королева выронила из рук зеленый ларец, и он мягко упал в пыль. Эльм поднял его.
