Эльма разбудил ветер, шелестевший днем в розах у Круглой башни. Он уловил слова песни:
Принцесса, принцесса, ты слышишь ли нас?
С башней прощайся, пробил твой час!
Кто-то приближался к замку по красной ковровой дорожке.
Это был всадник на белом коне! Призрачный лунный свет серебрил его доспехи. На голове у всадника сверкал шлем, украшенный перьями. Конь потряхивал головой, его белизна соперничала с лунным сиянием.
Внизу, v мраморных ступеней террасы, всадника ждали Король и Королева в бархатных одеяниях, расшитых золотом и пурпуром. Они склонились перед всадником в низком поклоне, а он в свою очередь приветствовал их, прикоснувшись ко лбу мечом.
Эльм осторожно приоткрыл окно и услыхал голос всадника:
— Рад приветствовать вас, гордый Король, и вас, прекрасная Королева. Вот я и приехал в ваше королевство.
Король с Королевой опять поклонились всаднику. Конь захрапел и стал бить копытом землю.
— Здравствуй, прекрасный принц, — сказал Король. — Наша принцесса может последовать за тобой. Ее приданое готово.
Розы в саду зашелестели:
Ты опоздал, о сказочный принц,
в башне принцессы уж нет.
Месяц сияет, тени черны,
ее же простыл и след.
Принц натянул поводья, и конь взвился на дыбы. Королева схватилась руками за шею так, что жемчужное ожерелье лопнуло. Король повернулся так резко, что его мантия взметнулась в воздух.
— Где моя дочь? — воскликнула Королева.
— Где принцесса? — воскликнул Король.
— Неужели моя будущая жена сбежала? — воскликнул принц.
И они бросились искать принцессу. Они искали ее по всему саду, но так и не нашли. Они звали ее, плакали, заклинали, но принцесса так и не ответила им, она как сквозь землю провалилась.
— О розы, вьющиеся по стенам башни, скажите нам, где принцесса? — умолял Король.
Но розы молчали.
— О Бескрайний сад, окружающий Белый замок, скажи, где ты прячешь принцессу? — молил Король.
Но Бескрайний сад молчал.
— О луна, ты, что сияешь над замком, не видишь ли ты нашу принцессу.
Но луна тоже молчала.
Мольбы и просьбы не помогли.
Лунные лучи уже косо падали на землю, ночь посерела. Приближалось утро.
Королева стояла неподвижно. Король молчал. Прекрасный принц повернул коня и поехал через Бескрайний сад прочь, вслед за луной и ночью, туда, откуда приехал.
На другой день в сад пришла осень. Ветер, в котором сверкали капли дождя, срывал и бросал на землю первые желтые листья.
Эльм с изумлением смотрел в окно. От вчерашнего великолепия не осталось и следа. Исчезли гирлянды, украшавшие аллею. Исчезла красная ковровая дорожка.
