Так и ехал он день за днем, ночь за ночью, но нигде не находил счастья.
Наконец он выехал на необъятную равнину. Далеко-далеко, насколько хватает глаз, не было ничего, кроме травы, песка и камня.
Здесь не бряцало оружие.
Не стонали голодные.
Принц слышал только песню ветра, пролетавшего над равниной. Видел только луну и звезды.
Семь дней и семь ночей ехал он в этой тишине, которую нарушал только одинокий ветер.
Он поил коня водой из озер и отдыхал днем, укрывшись от полуденного зноя за каким-нибудь камнем.
Наутро восьмого дня он увидел на равнине гору и направился к ней. У подножия горы стоял дом. Принц подъехал к нему и спешился. Дверь была приоткрыта, и он вошел в дом, не постучавшись.
Там в полумраке сидела красивая девушка и чесала шерсть для пряжи.
Принц вежливо поклонился девушке, но она испуганно вскочила, уронив шерсть.
— Кто ты, чужеземец? — воскликнула она. — И как ты сюда попал?
— Вот уже семь дней и семь ночей я еду по этой равнине, — ответил принц. — Я ищу принцессу и королевство в придачу. Мне так хочется быть счастливым! Я проехал много стран, видел много королевств, но даже не предполагал, что найти счастье так трудно!
— Горе тебе, горе! — воскликнула девушка, всплеснув руками. — На свою беду ты приехал сюда! Это дурное место, люди боятся его, потому что здесь живет непобедимый тролль.
— Непобедимый тролль? — удивился принц.
— Да. Видишь ту гору, от которой на дом падает тень?
— Вижу.
— В ней и живет тролль. Перед восходом солнца он ложится там спать, а после заката просыпается и семимильными шагами обегает семь соседних королевств. Перед рассветом он возвращается оттуда с золотом и сокровищами, которыми жители королевств откупаются от него. Сокровища он прячет в горе под своим ложем. Тролль этот огромен и безобразен. Когда он идет, земля гудит у него под ногами. И ни один житель из этих семи королевств не осмеливается вызвать его на бой.
— А кто же ты сама? — спросил принц.
— Я — принцесса. Тролль похитил меня, когда я была маленькая и играла в королевском саду. Многие пытались освободить меня, но все они поплатились за это жизнью. Вот уже семь долгих лет я пряду здесь шерсть, вяжу троллю фуфайки и ищу вшей у него в голове, когда он спит.
Принц долго смотрел на принцессу и не мог налюбоваться. Он еще никогда не видел такой красивой девушки.
— Я тоже хочу попытаться освободить тебя от тролля, — сказал он.
Принцесса подошла к нему.
— Если ты спасешь меня от тролля, я стану твоей женой и в придачу ты получишь мое королевство — всю эту равнину. А сокровищ у тебя будет столько, что и не счесть.
