— Эльм!.. Эльм!..
Этот настойчивый зов заставил Эльма осторожно спустить ноги с кровати. На мгновение он повис в воздухе, но потом нащупал ногами пол. Первый раз он стоял на полу, а не в кровати и не в манеже!
— Эльм!..
Дверь была прикрыта неплотно, и голос доносился откуда-то издалека. Эльм уже слышал этот голос, только во сне. Кто-то хотел зайти к нему в солнечную комнату.
Эльм заковылял к двери. До нее было так далеко! Он не отрывал глаз от щели, и она непостижимым образом помогала ему держаться на ногах. Правда, раза два он все-таки чуть не упал на мягкий ковер.
Вот и дверь. Эльм толкнул ее. Она открылась легко, без скрипа. Он вышел в коридор.
От волнения у Эльма сдавило горло. Коридор был длинный-длинный. Оба его конца скрывались в темноте. Эльма часто проносили здесь на руках, но днем в коридоре было светло и лестница была совсем рядом, а теперь он даже не видел ее.
Светильники на стенах прогоняли ночную тьму. Они были похожи на лампу, что горела у Эльма на окне. Это сходство придало ему храбрости, хотя в промежутках между светильниками царила ночь.
— Эльм!
Здесь голос звучал слышнее.
Эльму не было страшно. Голос не пугал его. Держась рукой за стену, он пошел на зов.
Он шел медленно и осторожно. Так далеко он еще никогда не ходил.
Вскоре он устал. У него начали подгибаться колени, глаза слипались, но ему очень хотелось найти этот голос.
В темноте Эльм споткнулся и упал. Это была лестница. Обычно Эльма носили по лестнице вниз, но эта вела наверх.
Мальчик начал карабкаться по ступеням и с большим трудом добрался до самого верха. Наверху он сел и перевел дух.
Здесь тоже был коридор, вдали мерцал одинокий светильник.
Эльм снова отправился в путь. Теперь он шел быстрее, ведь он знал: где-то там его ждет голос!
Нетерпение заставило его побежать.
Вот и дверь! Но она не открывалась, а ручка была слишком высоко. Эльм постучал, тихо-тихо.
— Эльм!..
Голос за дверью был такой грустный, в нем слышалось такое отчаяние.
— Эльм! — крикнул кто-то далеко внизу. — Где ты, Эльм?
Это была Королева. И с ней Король.
Эльм заколотил в дверь кулаками. Он колотил изо всех сил, но не слышал ни звука. Он заплакал.
— Эльм… Теперь голос за дверью был еле слышен, он как будто удалялся.
А Король с Королевой были уже на лестнице.
— Эльм, где ты?
Вот они уже бегут по коридору.
Надо, надо открыть дверь, пока они не нашли его. Эльм молча глотал слезы, чтобы не выдать своего присутствия.
И снова откуда-то из-за двери его позвал тот же голос:
