— Постойте-ка! — Андрей начал что-то понимать и хотел закрепить и развить свою мысль. Он даже поднял вверх указательный палец, словно в знак важности своего открытия.
Но с мысли мальчика сбил автомобильный гудок. Это Ирин отец, проезжавший мимо, увидел дочку и, хотя до дома было всего ничего, решил подвезти ее, а заодно и ребят. Андрей сел в машину, а все еще обиженный и недоумевающий Генка отказался.
В результате во время короткой поездки Андрей был приглашен на обед. И мальчик согласился. Все равно у него дома никого не было, а самому разогревать еду не хотелось. Конечно, Ирина мама с некоторых пор посматривала на него косо, но она как раз находилась на работе. Папа же против Андрея ничего не имел.
— А ты был прав, мы должны их поймать, — решительно заявила Ира, когда обед был окончен, и папа ушел в другую комнату.
— Кого поймать? — Слегка объевшийся Андрей пребывал в полудремотном состоянии и соображал небыстро.
— Как кого, настоящих преступников! Они нам спектакли срывают, детей праздника лишают, а мы должны на это спокойно смотреть?
— Ну и как ты их поймаешь? Вон капитан ловит-ловит, а поймать не может. Хотя у него помощников целый отряд.
— Иногда сыщик-любитель работает гораздо эффективнее, чем профессионалы. Вспомни детективы! — ответила Ира, уже пыля энтузиазмом. — Мы же все время оказывались рядом с преступниками! Наверняка что-то видели или слышали, только выводов не сделали.
— Давай вспоминать, — согласился Андрей. И тут снова поймал ускользнувшую было мысль: — Преступники одеты точно так же, как мы, поэтому нас все и подозревают.
— Логично, — кивнула Ира. И опять возмутилась: — Получается, фальшивые Дед Мороз со Снегурочкой не только наши роли отнимают, но и нас подставляют! Вот ведь негодяи! Когда до них доберусь, все выскажу! Только кто бы это мог быть?
— Странно, что они идут в те же места, куда и мы, — задумался Андрей. — Наверняка не случайно. То ли они про утренники что-то знают, то ли нам специально хотят подставить…
— Кто же нас так не любит? — хмыкнула Ира. И вдруг нахмурилась и даже слегка побледнела. — Неужели он?
— Кто он? — переспросил Андрей, догадываясь, о ком идет речь, но не желая сам произносить имя соперника.
— Генка, кто ж еще, — выдохнула девочка. — Он все время рядом крутится. Выходит, неспроста.
— Может, он того… — замялся Андрей, который изо всех сил старался отнестись к бывшему приятелю объективно. — Ну, чтобы… с тобой поговорить, что ли…
