— Что ж, надейтесь, моя дорогая, — с сочувствием сказала Мария, с сопением выбираясь из-за стола дежурной сестры.
— Поэтому-то я и езжу сюда каждую неделю, — с горячностью сказала Кристин. — Я уверена, что Чери слышит меня и понимает все, что я ей говорю. А это очень важно — знать, что ты кому-то нужен, что кто-то о тебе заботится.
— Вы сегодня что-то бледненькая, — заметила Мария и прищурилась. — С вами все в порядке?
— Да, конечно, — быстро ответила Кристин. — Просто в последние дни большой наплыв пациентов.
В самом начале она наврала всем сестрам, что работает ассистенткой у зубного врача, и с тех пор поддерживала эту легенду.
— Бр-р!.. — Сестра Мария содрогнулась всем своим большим телом. — Не представляю, как вы терпите! Заглядывать в чужие слюнявые рты, ковыряться в гнилых зубах — на такой работе я бы, наверное, не выдержала и недели.
— Кто-то ведь должен этим заниматься, — пожала плечами Кристин, которой не терпелось попасть в палату Чери.
— Зато все ваши пациенты, наверное, влюбляются в вас, — проговорила Мария и подмигнула. — У вас такое свежее личико, такая фигурка…
— Я просто работаю, вот и все.
«И это — святая правда!»— подумала Кристин.
— Так я и поверила — пробормотала Мария. — А вы уже видели «Смертельное оружие — 4»? Вот это фильм! А от Криса Рока я просто балдею. Он такой стройный, такой сексуальный. Наверное, я все бы отдала за одну ночь с ним.
Кристин сделала над собой усилие и улыбнулась.
— Он действительно настоящий лапочка, — сказала она, хотя на самом деле понятия не имела, кто такой Крис Рок.
— Лапочка?!.. — возмутилась Мария. — Что вы такое говорите! Да он просто бешеный кобель, вот он какой!
Наконец она отвела Кристин в палату Чери, и та остановилась возле койки, пристально вглядываясь в лицо сестры. От ее прежней ангельской красоты теперь осталась только тень. Тонкие руки были почти прозрачными, сухая кожа обтягивала скулы, словно пергамент. Вот уже три с половиной года жизнь держалась в этом опутанном трубками и проводами теле лишь благодаря сложным машинам, которые мерно вздыхали и попискивали в углу.
— Привет, сестренка, — вполголоса сказала Кристин, присаживаясь на краешек кровати и беря Чери за руку. Рука была холодна как лед, но Кристин это уже давно не пугало. — Это я, твоя Крис… Как ты себя чувствуешь, Чери? Знаешь, я всю неделю думала о тебе…
Никакого ответа. Чери не реагировала ни на слова, ни на прикосновения, но Кристин все равно просидела у нее почти час, разговаривая с сестрой обо всем, что могло показаться той интересным или забавным.
