– Да, ваша светлость, но леди очень и очень красива.
– Здесь остается только поверить на слово. – Тейн выжидательно посмотрел на камердинера. – Итак, ты уверен, что перечислил всех леди?
– Да, ваша светлость.
– В таком случае, Уил, это еще большая наглость, чем я думал вначале. Ты не упомянул хозяйку дома.
Уил широко распахнул глаза от удивления.
Ага, значит, они у него коричневые, а не рыжие.
– Леди Карлейн? – ахнул Уил, приложив руку к сердцу. – При всем уважении, ваша светлость, при глубочайшем и всенепременном уважении, ни одну замужнюю даму старше пятидесяти не относят к категории молодых привлекательных леди.
Губы графа дрогнули в улыбке.
– Я имею в виду ее дочь.
Уил отнял руку от сердца, ненадолго задумался и вынужден был опять возразить.
– Ваша светлость, но вряд ли старую деву можно рассматривать как молодую и привлекательную. Видите ли, если бы это было так, она бы не была старой девой.
Тейн отвернулся к окну, чтобы успокоиться – на этот раз снежинки раздражали – сделал еще глоток бренди, несколько раз глубоко вздохнул и бросил:
– Пошел вон!
Уил не ждал второго предложения, но отомстил, громко хлопнув дверью.
Тейн опустился в кресло у камина. Ему стало тоскливо и еще более одиноко, чем до приезда в ДримКарлейн. Несколько раз возникала идея – уехать, но память воссоздавала лицо и грустную улыбку мисс Карлейн, когда они встретились в библиотеке. Он нанес оскорбление шутливым предложением – на следующий день она даже не подала вида, что помнит. Она не строила глазки, не докучала заверениями, как он умен и галантен, не стремилась к его обществу, но и не избегала.
Она была тихой, скромной в одну минуту – и абсолютно непредсказуемой в другую.
Она сложена так, что иногда трудно удержать руки от прикосновения. Она молода и не замужем.
Ваша светлость, вы хоть раз подумали, что было бы, если бы я согласилась?
Он улыбнулся. Слова старой девы прозвучали как вызов.
Раздался вежливый стук в дверь.
– Заходи, – уже спокойно произнес граф.
Сначала появилась голова, потом остальные части тела камердинера.
– Ваша светлость, я вот тут подумал…
Граф снисходительно усмехнулся.
– Как чудесно, что ты иногда это делаешь.
– В общем, – Уил рассматривал очередной узор на ковре, – если вы настаиваете, думаю, мисс Карлейн все же можно отнести к молодым привлекательным леди.
– Разумно.
– Думаю, даже леди Карлейн… если вы настаиваете… все же, ей нет шестидесяти…
Тейн рассмеялся.
– С этим повременим.
– Да, ваша светлость.
