Комната казалась бесконечной. Калтар шел и шел в этой практически осязаемой тьме. Казалось, прошли часы...
Яркая вспышка света заставила его зажмуриться. Темнота медленно и с видимой неохотой отступила, спрятавшись под скособочившимися столами и затаившись за изодранными занавесками. Лучи света медленно поползли по пыльным полам, выхватывая из объятий вековечного мрака грязные ковры и кучи рваного тряпья.
Над головой Маркела пылал маленький шарик ослепительного сияния, разгоняя бессильно отступившую тьму. И только в углах комнаты остались медленно колышущиеся тени.
С удивлением Магистр Калтар отметил, что комната, в которой он стоял оказалась не больше, чем его рабочий кабинет. До распахнутых дверей было не более полутора десятка шагов. А ведь казалось, что он идет по громадному пустому залу.
Маркел пристально посмотрел на копошащиеся в дальнем углу тени.
- Выходи, - процедил он сквозь зубы.
Мрак заколебался и неровно запульсировал. Из непроницаемого сгустка теней появились несколько щупальцев тьмы, тотчас же скрывшихся.
- Выходи!
Калтар нервно огляделся. В комнате никого не было... Или?..
Чей-то приглушенный шипящий голос вдруг едва слышно прошелестел:
- Притуш-ши с-с-свет... С-с-свет...
Магистр вздрогнул и завертел головой, выискивая незримого собеседника. Но непроницаемые тени скрывали его сплошным покровом мрака.
Сияние огонька, парящего в воздухе, потускнело. Тьма с отчетливо ощутимым облегчением выползла из своих укрытий. А прямо перед неподвижно застывшим в круге света Созидателем медленно вырисовывались черты какой-то мрачной фигуры.
На краю света и тени застыло какое-то подобие человека, с ног до головы закутанное в изодранный черный плащ.
- Маркел... - Едва различимый голос был подобен шороху змеиной чешуи. - Я тебя ш-шдала... Ты приш-шел... Убери с-с-свет и мы поговорим...
- Мы поговорим и так, Повелительница. Или мне стоит обращаться не к марионетке, а к кукловоду? К Арминии?
- Нас-сывай меня так, как ты хочеш-шь... Это неваш-шно... Моя мис-с-сия с-саверш-шена... С-с-скоро это тело рас-с-спадетс-с-ся... Нет нуш-шды поддерш-шивать его дальш-ше...
- Тогда я спрошу тебя, неведомая тварь, которая раньше была человеком: что хотят твои хозяева? Они получили свободу. Что Падшие готовят для Мироздания дальше? Чего они желают?
Смех неведомого порождения мрака был подобен скрежету несмазанных дверных петель.
- Того, чего и раньш-ше. Влас-с-сть. Бес-сграниш-шная влас-с-сть.
