До Академии Творцов около двухсот миль, и ее ждет черный как сама ночь портал. Портал, который унесет ее в один из самых дальних и захолустных миров, где еще никто не знает о разразившейся в мирах войне, когда брат идет против брата, а отец безжалостно убивает собственных детей.
Спрятаться подальше от этого безумия. Забиться в какой-нибудь тихий и неприметный уголок. Хотя Магда в глубине души все же сомневалась, что таковые еще остались...
* * *
1675 год после Раскола.
Проникающий сквозь узорчатое окно свет красноватой и необыкновенно большой луны слабо освещал истертые каменные ступени винтовой лестницы, по которым, азартно прячась в тенях, крались двое детей. На первый взгляд им можно было дать лет семь-восемь. Одетые в одинаковые светло-серые длиннополые рубашки, они казались неслышно скользящими в ночном мраке призраками.
- Что там такое? - Шепот тяжело повис в насыщенном влагой летнем воздухе. - Тише. Ты же не хочешь, чтобы старикан нас услышал?
Под лестницей послышалась негромкая возня, сопровождаемая приглушенным шелестом.
- Да тише ты. Иначе сюда все Настоятели сбегутся.
- Сейчас... Она вырывается...
- Поспеши.
В глубокой тени под лестницей еще несколько неимоверно долгих мгновений слышалась возня и пыхтение, а когда они прекратилось, в пятно тусклого лунного света вышел восьмилетний мальчишка, держащий в руках большой тряпичный сверток. Сверток слабо дергался и извивался.
- Вот. Я снова ее запутал.
Второй ребенок уверенно кивнул, и в призрачном свете луны мелькнула длинная толстая косичка.
- Тогда идем скорее, пока нас не хватились...
И тени вновь поглотили маленькие детские фигурки.
Где-то за окном гулко захохотала какая-то ночная птица. Под неощутимым дуновением ветерка слабо шелестели исполинские громады деревьев. Почти неслышимый с такого расстояния издалека донесся рев пантеры. Джунгли жили своей привычной жизнью. И только мрачная громада башни Ордена молчаливо и гордо возвышалась на небольшой поляне в окружении нескольких деревянных домишек. Едва различимым шумом доносился говор дозорных, занимавших свой привычный пост и через бойницы оглядывающих ночные джунгли. Ночная стража была всего лишь данью традициям - никто и никогда не осмелится напасть на одну из башен Ордена Очищения, даже если она затеряна далеко в джунглях. Тем более на Роднессе, в мире, который целиком и полностью принадлежит Ордену.
Тяжелая деревянная дверь, окованная медью и усеянная бесчисленным количеством бронзовых заклепок, негромко скрипнула и приоткрылась. За ней находился слабо освещенный коридор. На стене в специальной подставке тускло мерцал осветительный шар.
