Спросил, усмехнувшись:
– А сегодня мы снова будем блуждать по лесу?
Она тихо, будто про себя, засмеялась.
– Тебе же не понравилось.
– Я бы хотел повторить. Только без волчьей ямы.
– А никакой волчьей ямы и не было.
– Разве?
– Это мы скатились в крутой овраг.
– А зачем тебе это понадобилось – кувыркаться в овраг?
– Захотелось побыть с тобой подольше. Вот и кружила вокруг своего дома.
– Озорница! Вот ведь какая озорница!
Так шутя и балагуря, они добрались до боярского терема. Было далеко за полночь, наверно, городские ворота закрыты, и придется время коротать до утра под каким-нибудь деревом. Благо, ночи стоят теплые.
– Ну, зови своего проводника. Шустрый у тебя мальчишка!
Елица ничего не ответила. Она глядела куда-то вдаль, поверх крыши терема… Наконец повернулась к Игорю, пристально взглянула ему в глаза и проговорила серьезно:
– Я не отпущу тебя никуда. Ты заночуешь у меня.
Он внутренне напрягся, не отрываясь, смотрел в ее лицо. Наконец спросил:
– А что скажут люди?
Она пожала плечами:
– Поговорят и перестанут. Исстари так ведется, обсудят и оставят когда-нибудь. Надоест.
Вздрогнула, словно освобождаясь от тяжкого груза, взяла его за руку, легонько сжала.
– Пойдем. Назад возврата нет, – и повела за собой.
Четыре дня и четыре ночи пробыл Игорь в имении Елицы. По возвращении во дворец древлянского князя сразу почувствовал перемену к себе. Князь Велигор сумрачно кивнул ему и поспешил удалиться. Богдан был оскорблен в своих лучших чувствах, он не мог простить Игорю измену своей сестре. Нежана и княгиня закрылись в своей светлице и не показывались.
После полудня вернулся с обозом Мал. Спрыгнув с коня, он кинулся к Игорю, обнял его и проговорил горячо:
– Соскучился – слов нет. Попируем сегодня за ужином!
Игорь ответил что-то невразумительное и поспешил уйти. Он закрылся в своей горнице и не показывал носа.
Внезапно к нему ворвался Мал, в руках у него был меч. Он был вне себя, широко раскрытые глаза его вращались, как у помешанного.
– Тебе что, девок не хватает? Решил приволокнуться за моей невестой? – заорал он что есть мочи и кинулся на Игоря. Игорь сам не знал, как увернулся из-под удара, отскочил в сторону, сумев ухватить свой меч. Они схватились в рукопашной.
В это время в горницу вбежал князь Велигор со слугами. Слуги скрутили разъяренного Мала и утащили. Велигор, привалившись к косяку двери, спросил устало и укоризненно:
– Зачем же ты, княжич, такой черной неблагодарностью отплатил нам за теплый прием и гостеприимство? Ох, отрыгнется тебе твоя подлость, горько и тяжко отрыгнется! Мой тебе совет: уезжай побыстрее. Собирай и отправляйся. А я потом остальную дань подошлю. Не бойся, не обману, я своему слову верен.
