- Не надо. Они же понимают, что мы сюда не по воздуху прилетели.- возразил Эд, покачав головой.- Лучше... Лучше переждать.
- Хорошо.- согласился Рич, полный сомнений.- И что - будем сидеть прямо тут?
- Пока он не уплывет!- кивнул Эд.- Он же тоже...
- Боюсь, он не уедет.- грустно ответил Рич.- Ты же слышал, что он мне крикнул... Там...- мальчишка посмотрел на друга.- Эд... Если что - я... Вернусь к нему. Ну, если вдруг выхода другого не будет. А ты оставайся тут, пожалуйста. Они же не знают, что ты со мной сбежал. Ладно? А когда "Голландец" уплывет, бери лодку и греби к континенту. И... Не пытайся преследовать "Голландец", слышишь? Ты должен сберечь свою жизнь! А мне...- Ричард посмотрел на рану в ладони, осторожно засунул в дырку от пули палец.- А мне уже ничего не поможет, все равно. Я ведь скоро уже...- выговорить следующее слово было для мальчика очень трудно,- разлагаться начну... Понимаешь? Ведь это не просто синюшность. Это запах и всякая там прочая ерунда. Эд, я не хочу, чтобы ты видел меня таким.- Рич невесело улыбнулся и отвернулся в сторону тропинки, по которой они пришли.
- Нет!!!- Эд судорожно вцепился в руку Рича.- Не... Не смей, слышишь?! Не вздумай к нему идти, я тогда... Я тогда тоже пойду к нему и попрошу сделать меня таким же!! Не надо...- вздохнув, попросил он почти шепотом.- Мне же не важно, как ты выглядишь, и я тебя к нему не отпущу. Будем тут жить... На острове этом... Неважно ничего. Главное, что мы вместе будет, вместе ничего не страшно.
- Это ты сейчас так говоришь.- уныло улыбнулся Ричард.- Пока не увидел, что на самом деле будет. Там ведь вплоть до косточек...
Мальчишкино лицо вдруг озарилось легкой улыбкой.
- Представляешь?- со смешком толкнул он Эдварда в плечо.- Будут косточки с тобой разговаривать.
Потом Рич сел на траву (Эд последовал его примеру), помолчал минуту и добавил уже без тени иронии:
- Я очень скоро исчезну. Здесь не море. Здесь от меня ничего не останется буквально через несколько месяцев. и все. Так что насчет косточек - это я так... Не будет уже этого...- он пожал плечами и неожиданно сменил тон.- Поэтому я серьезно тебе говорю. Меня уже не спасти. Но я не позволю тебе стать таким же, понял? Поэтому даже не спорь!- Рич выпрямился посмотрел на Эда сверху вниз.- Если через пару дней они не уедут, я пойду туда.- голос юнги был бесстрашным и решительным.
- Пу... Пускай до косточек!- голос Эда дрожал.- Пускай как угодно! Может, и не исчезнешь! Наоборот, соль не будет разъедать... Твое тело, и... И...- он с трудом подбирал такие слова, чтобы и мысль свою передать, и друга при этом не обидеть.- пускай... Но я тебя не пущу! Если ты пойдешь, то я тоже пойду. Погибать - так вдвоем. Все равно я в одиночку до материка не доплыву.- выдвинул он последний довод.
