— Да таксист, кто же еще?! — И она кинулась к подъезду, чуть не налетев на усатого дядьку-таксиста.
— А вот и барышня… — ухмыльнулся он одними усами. — Я поджидаю вас уже пятнадцать минут. Вы едете или нет?
Маша засуетилась, доставая деньги. Пока она объясняла водителю, что никуда не поедет, и расплачивалась с ним так, как если бы он отвез ее к Никитским воротам, Сергей стоял неподалеку и поджидал, когда тот освободится. Он собирался задать таксисту один вопрос.
— Здравствуйте…
— А, это ты, снова будешь интересоваться той моей поездкой? И дались вам эти торты… — вполне добродушно проворчал таксист, пряча полученные за пятнадцать минут простоя приличные деньги. — Или подвезти куда надо?
«А что, если это он сам, а никакой не кондитер замешан в готовящемся преступлении? — вертелось в голове у Горностаева. — Или же они действуют на пару? Но тогда… зачем же ему было называть Никольский переулок? Нет, все-таки таксист здесь ни при чем».
— Видите ли, нас интересует тот человек, который заказал такси, а не его торты, — солгал он, считая необязательным выкладывать таксисту всю правду. — Мы ездили по тому адресу, который вы нам сообщили, но кондитерская была закрыта, и вообще создавалось впечатление, что она давно уже не действует. Поэтому я и хотел уточнить, может, вы перепутали адрес?
— Ничего я не перепутал, — уже более раздраженно ответил водитель, — Никольский переулок в Москве один. Тихий, весь в снегу, и кондитерская небольшая, но вполне действующая, потому что мне стоило только подъехать к ней, как я почувствовал запах кофе и сдобы. А меня не проведешь…
«Все сходится, таксист ни при чем, значит, тот человек, который испугал нас, и есть КОНДИТЕР».
— …между прочим, — продолжал водитель, — пока я поджидал вашу знакомую, я слышал по рации, что кто-то снова заказал такси в этот самый Никольский переулок. Я не удивлюсь, если это тот же самый человек… Только не пойму, зачем он вам нужен? Может, на сиденье остались какие-то документы? Почему он вас так заинтересовал?
И тут у Сергея возник план. Он уже представил себе, как кондитер, очнувшись и выбравшись на улицу, понял, что его машину угнали. Переулок тихий, пустынный, машин мало, вот и получается, что это именно он заказал такси по телефону.
— А давно был этот заказ?
— Минут пять назад…
Маша, сообразившая, что именно имеет в виду Сергей, решила вмешаться. На свой страх и риск.
— Понимаете, — заговорила она, чувствуя, что Горностаев, скованный по рукам и ногам великой ответственностью перед своим отцом, который ни за что не простил бы ему промаха, колеблется, — тот человек — опасный преступник. И эти торты были отравлены… Перед тем как попробовать торт самой, мне пришлось угостить им свою собачку. Так вот, она скончалась в страшных мучениях. Мы не хотели вам говорить раньше времени, чтобы не расстроить. Ведь тогда бы вы мучились угрызениями совести…
