– Предоставьте это мне, – через несколько минут леденящей душу тишины предложил пират Кэссиди по прозвищу Злобный. Он говорил на диалекте северного побережья империи, хотя и со странным акцентом. Имене приходилось встречать волосы и более насыщенного рыжего оттенка дальше на севере, ей говорили, что он распространен на Берберийских островах. – Моя команда жаждет крови, но ты не дала ее нам вкусить, хотя и обещала. Я тоже испытываю жажду. Пленница выглядит так, будто еще долго не собирается говорить.
Литвинова не обратила на него ни малейшего внимания.
– Ты меня понимаешь? – спросила она.
– Да, – ответила Имена, с трудом подавляя гнев.
– Это имперский корабль?
Имена пожала плечами. Хватка держащих ее женщин тут же стала крепче.
– Твой корабль кажется мне имперским, хотя я не особо в этом разбираюсь. На тебе каперские отметины, но глаза непривычного цвета. Ты родом из отдаленных уголков империи?
– О какой империи идет речь?
Злобный снова замахнулся для удара, но Литвинова перехватила его руку и произнесла:
– Не встречала я еще подданных империи, которые сумели бы долгое время терпеть в своих рядах полукровок. Команда твоя, очевидно, с дальнего юга. Мне нужно больше знать о тех водах, а также и о портах, в которые ты заходила за последний год.
– Меня не интересует, что вам нужно, – ответила Имена, внутренне готовясь к пыткам.
Литвинова не признала в «Морском цветке» герцогский корабль, похоже, она понятия не имела, что находится за пределами Империи горизонта. Это имело смысл, принимая во внимание, что всю свою жизнь она провела в Континентальном море, которое было изолировано и не имело иных выходов в океан, кроме вод, находящихся под присмотром имперского флота и имперских каперов. Литвинова не догадается, что Максим важная особа, возможно, она вообще не слышала о его герцогстве. Имена ощутила некоторое облегчение.
Литвинова схватила ее за подбородок, чтобы не дать отвести взгляд:
– Возможно, тебя заинтересует вот это. У тебя один корабль, а у меня два, и моей команды хватит, чтобы несколько недель держать твою под стражей. Твое судно и ты сама находитесь в моей власти, а я всего лишь прошу в обмен информацию.
От ухмылки Злобного у Имены мороз пошел по коже.
– Ты обещала мне рабов, – на северном диалекте произнес он, обращаясь к Литвиновой, – крепких рабов. Вот эта будет долго вопить, прежде чем я скормлю ее акулам. Мои люди жаждут на это посмотреть.
Примерно этого Имена и ожидала. Она постаралась придать своему лицу бесстрастное выражение, чтобы Злобный не догадался, что она поняла его слова.
