– Да. – Он оставил свое занятие и перекинул полотенце через плечо. – Я хочу поговорить с тобой.
– Без одежды? – воскликнула Имена. Быстро отыскав свой самый широкий халат, она бросила его герцогу, и он поймал его до того, как тот упал на пол, и накинул себе на плечи. Она с досадой отметила, что ярко-синий шелковый халат очень идет Максиму. – Присаживайтесь, – предложила она.
Отыскав сухие панталоны, она немедленно натянула их, затем надела нательную рубашку. Снова повернувшись к герцогу, она обнаружила его сидящим на стуле за ее столом. Он притворялся, что с интересом рассматривает одну из картин, висящих на перегородке, хотя Имена не сомневалась, что в действительности он наблюдал за тем, как она одевалась.
– На полотне слева запечатлен один мой предок на поле битвы, – пояснила она. – Эта женщина первой в моем роду получила звание адмирала. Если присмотритесь внимательнее, то заметите у ее ног маленькую собачку, которую всегда изображали рядом с ней. – Имена указала на песика, кличка которого, так же как и имя его хозяйки, была витиеватыми буквами выведена сбоку рядом с рамой.
– Сколько лет назад это случилось?
Она пожала плечами:
– По крайней мере три сотни лет назад. Эта дама вышла замуж за чужеземца, как и моя мать. Но страна ее мужа вскоре была завоевана и присоединена к империи, поэтому он автоматически перестал считаться чужаком. Очень помогло и то, что его внешность ничем не отличалась от внешности жителей страны.
– Империя захватила столько народностей, – произнес Максим, – что пора бы уже меньше внимания обращать на внешность.
Имена пожала плечами:
– В таком случае придумают какой-нибудь иной способ отмечать статус человека. А цвет кожи изменить нельзя. – Она не решилась сесть на свою койку, предпочтя в качестве сиденья сундук. – Чем я могу помочь вам, ваша светлость?
– Я надеялся…
Максим резко замолчал, и Имена подняла голову. Неужели она действительно слышала выстрел?
Послышался топот сотен ног по палубе, и кто-то забарабанил в дверь:
– Капитан! Капитан!
Максим первым оказался у двери и распахнул ее. В каюту ввалилась взъерошенная Норис. Сделав глубокий вдох, она выпалила:
– Сэр, пираты! Приближаются очень быстро.
Имена нахмурилась. Курс судна пролегал вдали от вод, которые бороздили имперские каперы, охотившиеся на прибрежных пиратов. Не приближались они и к северным землям, где можно было столкнуться с берберийскими пиратами. К тому же эти обычно выходили в море в зимние месяцы года, а сейчас стояло лето.
