– Ну да, а мы сейчас в море. – Информацию они не могли разузнать нигде более, кроме как во дворце короля.
Имена улыбнулась.
– Смею предложить вам наслаждаться идиллией, – произнесла она. – Я понимаю, что вы с гораздо большим удовольствием лично провели бы расследование, но я отказываюсь позволять вам подвергнуться смертельной опасности. В конце концов, вы же мне платите.
– И, как мне кажется, довольно щедро, – парировал герцог. – Или, – он ухмыльнулся, – недостаточно щедро, принимая во внимание дополнительные услуги по заворачиванию меня в ковер и переносу в твое логово.
– Дело серьезное, – ответила Имена, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться над его словами.
– О да, – согласился Максим. – Еще одна причина не волноваться слишком сильно. Ты, должно быть, вся извелась от беспокойства.
– Пытаетесь усыпить мою бдительность? – вскричала женщина. – Не смейте замышлять что-нибудь на моем корабле!
– Ты же сама сказала, что я твой работодатель.
Обдумав эти слова, она ответила:
– Мои услуги в качестве телохранителя предоставляются бесплатно.
– Ты не можешь запретить мне попытаться решить проблему, касающуюся меня лично, – заметил герцог. – Также смею напомнить тебе, что я единственный человек на борту, который отлично осведомлен о том, что происходит при дворе. Я с детства плаваю с этими акулами.
– Я хочу, чтобы вы поклялись мне, что не станете предпринимать попыток покинуть «Морской цветок». – Имена взяла ткань и промокнула пятно. Максим наблюдал за тем, как напрягаются при этом ее мышцы.
– Едва ли мне удастся покинуть корабль, пока мы находимся посреди океана, – резонно возразил он.
– Когда мы войдем в порт, – терпеливо произнесла она.
– Но могут же возникнуть смягчающие обстоятельства.
Имена яростно вздохнула:
– Вы никогда ни на что не соглашаетесь сразу, не так ли?
– Разумеется, соглашаюсь. Я же нанял тебя.
– Это произошло не сразу. – Женщина имела в виду, что прежде он пригласил ее на длительный роскошный ужин, во время которого стал выспрашивать о ее квалификации. Изрядно набравшись, они продолжили вечер, отправившись в поход по местным тавернам.
Максим возразил:
– Вообще-то решение я принял сразу. Я понял это сразу, как мы повстречались. Просто счел более правильным сказать тебе об этом позднее. – Столь же быстро герцог решил, что Имена должна стать его женой, но сейчас определенно было неподходящее время, чтобы говорить на эту тему.
Она смотрела на него с сомнением.
– Вам следует позволить мне защитить вас, – сказала она. – Мне кажется, вы несерьезно воспринимаете нависшую над вами угрозу.
