Отобедав, Аким Ильич подвесил над костром чайник и запел:
Что стоишь, качаясь,
Тонкая рябина...
Тузик лежал у его ног и задумчиво слушал, шуршал ушами, будто боялси пропустить хоть слово. А когда Аким Ильич добрался до слов "но нельзя рябине к дубу перебраться", на глаза Тузика набежала слеза.
-- Эй, товарищи! -- послышалось вдруг.
У калитки стоял какой-то человек в соломенной шляпе.
-- Эй, товарищи! -- кричал он.-- Кто тут хозяин?
Разомлевший было Тузик спохватился и с проклятьями кинулся к забору.
-- В чем дело, земляк? -- крикнул Аким Ильич.
-- В том, что эта скотина,-- тут гражданин ткнул в Тузика пальцем,-утащила у меня курицу.
-- Заходи, земляк,-- сказал Аким Ильич, цыкнув на Тузика,-- чего через забор попусту кричать.
-- Нечего мне у вас делать,-- раздраженно сказал хозяин курицы, но в калитку вошел, опасливо поглядывая на Тузика.
-- Сядем потолкуем,-- говорил Аким Ильич.-- Сколько же вы кур держите? Неверное, десять?
-- "Десять"...-- презрительно хмыкнул владелец,-- двадцать две было, а теперь вот двадцать одна.
-- Очко! -- восхищенно сказал Аким Ильич.-- Куриный завод! Может быть, и нам кур завести? А?.. Нет,-- продолжал Аким Ильич, подумав.-- Мы лучше сад насадим. Как думаешь, земляк, можно на таком участке сад насадить?
-- Не знаю,-- недовольно ответил земляк, ни на секунду не отвлекаясь от курицы.
-- Но почвы здесь глинистые. На таких почвах и картошка бывает мелкая, как горох.
-- Я с этой картошкой совсем измучился,-- сказал хозяин курицы.-- Такая мелкая, что сам не кушаю. Курям варю. А сам все макароны, макароны...
-- Картошки у него нету, а? -- сказал Аким Ильич и хитро посмотрел на меня.-- Так ведь у нас целый мешок. Бери.
-- На кой мне ваша картошка! Курицу гоните. Или сумму денег.
-- Картошка хорошая! -- лукаво кричал Аким Ильич.-- Яблоки, а не картошка. Антоновка! Да вот у нас есть отварная, попробуй-ка.
Тут Аким Ильич вынул из котелка отваренную картофелину и мигом содрал с нее мундир, сказавши: "Пирожное".
-- Нешто попробовать? -- засомневался владелец курицы.-- А то все макароны, макароны...
Он принял картофелину из рук Акима Ильича, посолил ее хозяйственно и надкусил.
-- Картошка вкусная,-- рассудительно сказал он.-- Как же вы ее выращиваете?
-- Мы ее никак не выращиваем,-- засмеялся Аким Ильич,-- потому что мы работники картофельных складов. Она нам полагается как паек. Насыпай сколько надо.
-- Пусть ведро насыплет, и хватит,-- вставил я.
