Сердце у Николая словно остановилось. Вот сейчас... Сейчас!..
- Тотмин Николай Яковлевич.
Он не помнил, как вышел на сцену. Не расслышал, что сказал член Военного совета о его подвиге. Только когда у него в одной руке оказалась коробочка с наградами, а другую генерал крепко встряхнул, он пришел себя.
Сознавая торжественность происходящего, он снова тем старшиной Тотминым, которого командир хвалил за хорошую строевую выправку. И четко произнес слова, уже сказанные здесь его товарищами по нелегкому ратному труду, отмеченными такими же высокими наградами:
- Служу Советскому Союзу!
Потом были зачитаны другие Указы. На сцену выходили воины различных родов войск, представители одного боевого братства, славные защитники Ленинграда.
После вручения наград член Военного совета приказал коменданту Смольного показать им комнаты, где в дни Октября и в первые месяцы Советской власти жил и работал Владимир Ильич Ленин.
Так получилось, что из Смольного они шли вместе - герои воздушного тарана, отмеченные одним Указом.
- Уже несколько месяцев не был в Ленинграде, - сказал капитан Матвеев.
- Вы ленинградец? - спросил Саша Лукьянов. Николай опередил капитана.
- Еще бы! Это же о нем написал стихи Александр Прокофьев.
И лукаво взглянув на шагавшего рядом Владимира Ивановича Матвеева, продекламировал:
- "Все мы, все мы нынче ленинградцы, Как и ты, товарищ капитан, Враз решивший: - Драться, так уж драться, Кончились патроны, - На таран!"
- Любите, старшина, стихи? - спросил Матвеев.
- Очень! Хорошая у нас была учительница по литературе. Любила стихи и нас научила их любить. Я даже сам пробовал сочинять.
- Это же здорово! Прочли бы что-нибудь.
- Да нет! Это было раньше. Еще в школе.
- А вы сами откуда?
- Сибиряк. Село Усть-Ярул Красноярского края - моя родина. Хорошие у нас края. Замечательные! Птицы, зверей полным-полно. Бывало, отправимся с отцом в тайгу. Идешь, - душа радуется. Красота вокруг такая, что и не рассказать.
- А я москвич, - сказал Саша Лукьянов.
И задумался, замолчал.
Его настроение передалось Николаю. Нахлынули воспоминания о доме. Вместе со всем пережитым сегодня они еще больше растревожили юношу. Капитан внимательно посмотрел на молодых летчиков. Понимая их состояние, обнял за плечи, сказал:
- Не тужите, друзья. Окончится война, каждый вернется в родные края, встретит родных и любимых. Станет наша земля еще краше, еще богаче. А сейчас главное - разбить врага.
- Верно говорите, товарищ капитан! - воскликнул Саша Лукьянов.
