Внизу заиграла музыка. Гости собрались в библиотеке, украшенной цветами, и ждали, когда начнется свадебная церемония. Габриель почувствовал, как что-то сжалось в его груди.
– Помни, – бросил он, – это был твой выбор. Я хотел жениться на тебе.
Слезы лились ручьем по щекам Лауры.
– Я никогда не забуду этого.
Нет, вдруг подумал он, это не может закончиться так. Только не так!
Внезапно Габриель заключил Лауру в объятия. Он прильнул к ее губам и вложил в поцелуй всю свою страсть.
Лаура отстранилась первая:
– До свидания, Габриель.
Больше он ничего не мог сделать.
– Я вернусь, – пообещал Габриель. Это далось ему нелегко. – Через несколько дней.
Лаура слабо улыбнулась в ответ:
– Робби будет рад, когда бы ты ни приехал.
Он вышел из комнаты. Внизу у лестницы стояла мать Лауры. Габриель пронесся мимо нее и выбежал на улицу, на холодный зимний воздух, где ждал лимузин.
Карлос подпрыгнул от неожиданности:
– Сеньор Габриель! Почему вы так скоро?… И где миссис Лаура?
– Она не придет, – коротко ответил он. Горло болело. – И она не миссис.
– Но, сеньор… Что случилось?
Габриель невидящим взглядом уставился в окно:
– Поехали.
Лаура стояла у закрытой двери, пока шаги Габриеля не смолкли внизу.
Рухнув на стул, она закрыла лицо руками.
Но выбора у нее не было. Если бы она согласилась на семейную жизнь без любви, что стало бы с ее душой? Чему бы это научило ее сына?
Дверь открылась.
На пороге стояли три ее сестры в изысканных платьях подружек невесты и мама.
– Почему Габриель вылетел отсюда как стрела? – испуганно спросила Рут Паркер. А затем она увидела лицо дочери. – О, дорогая!
Секундой позже Лаура рыдала в их объятиях, а ее младшая сестренка, Хэтти, ругалась и предлагала побить Габриеля. Это рассмешило Лауру. Вытирая глаза, она посмотрела на свою семью.
– И что мне теперь делать? – прошептала она.
– Свадьбы не будет? Ты уверена? – Миссис Паркер была расстроена.
Лаура кивнула:
– Он сказал, что не любил меня и никогда не полюбит. И Робби тоже.
Все разом охнули, затем Рут взяла себя в руки.
– Ладно. Я попрошу всех разойтись.
Лаура обхватила себя руками. Ее сковали ужас и горе.
– Будет такой скандал, – пробормотала она, уставившись на ковер. – Как раз тогда, когда сплетни и слухи вроде поутихли.
– Все будет хорошо, милая, – сказала миссис Паркер, ласково поглаживая Лауру по голове. – Оставайся здесь. Я все улажу.
Это было очень заманчиво. Но Лаура отказалась.
– Тогда я попрошу твоего дядю, – предложила Рут. – Он ждет тебя внизу, чтобы проводить к алтарю. Он сделает короткое заявление и…
