Проект был готов, и смета составлена. Вскоре на Ритином участке появилась бригада строителей. Молодые крепкие мужики поселились во времянке. Рита приезжала к ним в выходные или среди недели, если могла вырваться с работы. Работали они быстро, не пили и вели себя нормально. Алексей числился у них за бригадира, и все вопросы Рита обсуждала с ним. Сначала она никак не выделяла его из всех остальных. Ну, мужик и мужик, строитель, работает… но со временем они сблизились. И не как любовники, нет, Рита не чувствовала к нему никакой сексуальной тяги, скорее испытывала к нему уважение, как к человеку знающему, умеющему делать то, чего сама Рита не умела.
Весной она купила машину, маленькая «кореянка» досталась ей по случаю, очень дешево. Навыков вождения у нее практически не было, если не считать курса с инструктором. Водила она очень осторожно, в городе кралась вдоль обочины, парковалась с трудом, но, раз сев за руль, она ни за что не хотела больше ездить в общественном транспорте. Хотя частенько от страха немели руки, и она ужасно уставала. Начавшаяся стройка значительно расширила зону передвижения. За городом было проще, особенно в будни, когда меньше пробок. С великой осторожностью выбравшись из города, Рита выруливала на шоссе и пыталась отрабатывать навыки вождения. Собственно, это была единственная возможность получше разобраться с машиной, привыкнуть к ней. Частенько ее сопровождала Женя. Она давно водила машину, поэтому снисходительно помогала начинающей Рите, что-то объясняла, подсказывала. Но, конечно, этого было недостаточно.
Летом бригада залила фундамент будущего дома. Во время работы Рите пришлось несколько раз подвозить Алексея. Заметив, как она напрягается за рулем, он начал потихоньку руководить ею. Он не повышал голоса, не показывал своего превосходства и вел себя гораздо спокойнее той же Жени. Рита поняла, что его уроки сразу же пошли ей на пользу, она стала чувствовать себя гораздо увереннее.
Они сдружились незаметно. А осенью Алексей уже помогал Рите с ремонтом квартиры. Пожалуй, именно тогда Рита поняла, что нравится ему. И хотя их связывали чисто деловые отношения, ведь Рита всегда аккуратно расплачивалась с Алексеем, она вообще была очень аккуратна в денежных вопросах, так вот, несмотря на эти кажущиеся деловыми, отношения как-то незаметно переросли в нечто большее.
Однажды она заметила его взгляд, о, она знала эти мужские взгляды: исподтишка, иногда откровенные, наглые, раздевающие. Иногда робкие. Алексей именно так взглянул на нее: несмело, осторожно, боясь ненароком обидеть.
