В детстве Стив и Уэнди очень дружили. А когда ему исполнилось восемнадцать, он позволил себе слегка влюбиться в нее. Впрочем, это чувство прошло, уступив место всегдашней дружбе. И вот теперь Уэнди приглашала его на свой день рождения. Что ж, по крайней мере, можно будет развеяться. Определенно, вечеринка подоспела как нельзя кстати. Глядишь, познакомится там с какой-нибудь красоткой и забудет наконец эту Мэг, будь она неладна.
— Конечно, я приду, — со вздохом ответил он.
— Жду с нетерпением. Народу будет — тьма! — весело сказала Уэнди. — Как-никак, двадцать пять. Это уже серьезно! — добавила она и тут же расхохоталась.
— До встречи, целую, — пробормотал Стив.
Звонить Мэг он не стал.
В доме Флейнов все было готово к приему гостей. На свое двадцатипятилетие Уэнди пригласила чуть ли не половину Лондона. На первом месте — бесконечные друзья семьи. Все эти чопорные Квисти, Даррелы, Доннелы и прочие занудные, но необходимые каждому добропорядочному семейству люди. А Флейны, вне всякого сомнения, были весьма добропорядочны.
С самого детства родители внушали Уэнди, что она должна вести себя как подобает дочери богатых родителей голубых кровей. Ее же всегда раздражали подобные предрассудки. Да, она училась в одном из самых престижных колледжей Англии. Да, она изучала искусство в Италии. Да, родители всегда тщательно следили за кругом ее знакомых. И, тем не менее, жизнь неуклонно прорывалась сквозь эти рамки.
Уэнди помнила, каким ударом стала для родителей женитьба ее старшего брата Дэвида на девушке-официантке. Какой скандал разразился тогда в их доме! Уэнди до сих пор делалось муторно, когда она вспоминала об этом. А теперь Дэвида нет, и какое значение имели все эти склоки и ссоры! Тем не менее, когда сама она пожелала связать свою судьбу с простым смертным, барабанщиком по имени Питер Касперс, родители вновь устроили сцену. Однако на руках у них оставалось все меньше козырей. Уэнди непреклонно боролась за свое счастье и победила. Теперь они с Питером живут в огромном доме Флейнов вместе с ее родителями.
А бедняжку Мэг так и не приняли в семью. А уж как она старалась стать им если не родной, то, по крайней мере, не совсем чужой. В конце концов, внешне отношения более-менее наладились. Но внутренний ледок так и не растаял. И теперь, через пять лет после гибели Дэвида, она вновь войдет в их дом. Интересно, как поведет себя Мэг? И как ее воспримут?
Уэнди в последний раз окинула придирчивым взглядом роскошную гостиную. Вроде бы все на месте. Через полчаса начнут прибывать первые гости. Мама скрепя сердце согласилась не вмешиваться в приготовления к празднеству. Сидит сейчас в своей спальне и злится.
