— Все понятно, — медленно протянула Эйлин, прищурив глаза, подозрительно переводя взгляд с Конора на Джулию. — А скажи-ка мне, Конор, почему лодка перевернулась?
Конор многозначительно ухмыльнулся:
— Как джентльмен, я не стану вдаваться в подробности и выдавать тайну, приведшую к этому несчастному случаю.
Последовало общее молчание. Джулия с понурым видом смотрела на Хью, который не спускал с нее глаз. Она почувствовала, что вспыхнувший румянец выдал ее, и покраснела еще больше, до самых ушей.
Молчание нарушил легкий смех Эйлин:
— Ах, так вот в чем дело! Что ж, надо сказать, Конор, ты не теряешь времени даром.
Джулия с трудом поднялась, решив с достоинством покинуть эту сцену. Она даже не подумала, как пойдет домой в таком виде. С ее одежды текла грязь, ботинки хлюпали, но все равно это было лучше, чем чувствовать холодный взгляд Хью, да и Эйлин почти не скрывала насмешки. Зябко поежившись, Джулия громко чихнула.
— Ты простудилась, — отметил Хью.
— Нет, вряд ли, — ответила она, чувствуя, что, несмотря на теплый солнечный день, зубы у нее выбивают неудержимую дробь.
— Тебе надо срочно домой, — решительно бросил он, и не успела она понять, что происходит, как он поднял ее на руки и понес к своему пощипывающему траву скакуну.
Эйлин стояла и смотрела вслед им как зачарованная. Потом, придя в себя, громко крикнула вслед:
— Куда это ты собрался, Хью Муртаг, не можешь ли мне сказать?
Хью остановился и оглянулся:
— Отвезу Джулию домой, пока она не схватила воспаление легких. Ты, надеюсь, не возражаешь?
— Ты знаешь, я как раз возражаю. — Голос Эйлин поднялся почти до визга. — Мы же с тобой собирались устроить пикник в Кулморе. Сначала ты ринулся спасать Джулию из воды, хотя никакой опасности утонуть не было, теперь ты изображаешь доброго самаритянина, отдал наш обед и решил, как рыцарь на коне, отвезти ее домой. Очень романтично, но боюсь, что она этого не оценит. Напрасные хлопоты!
Хью посадил Джулию в седло, набросил ей на плечи свой пиджак, потом сам сел позади нее.
— Эйлин, ты ведешь себя как ребенок. Ты же видишь — Джулия вымокла до нитки. Чем быстрее она окажется дома, тем лучше. И кстати, — тут губы его тронула ироническая усмешка, — то, что ты обзываешь меня рыцарем, — это совсем не обидно!
Лицо Эйлин побелело от гнева, и она проводила Хью ненавидящим взглядом.
Некоторое время Хью и Джулия ехали молча. Первым нарушил молчание Хью:
— Кстати, я заметил, что в лодке Конор вел себя не совсем как джентльмен, но может быть, я ошибся? — Он умолк, явно ожидая от нее объяснений.
