Пропитанная потом рубашка облегала крепкую грудь Митча, светло-русые волосы прилипли ко лбу.
— Лучше мне сбегать домой и принять душ. Я обещаю поторопиться.
— Не волнуйся, мы тебя дождемся. Я как раз успею нарезать салат.
Он вернулся даже быстрее, чем Лара рассчитывала. С взъерошенными волосами, вымытый, пахнущий мылом Митч был одет в просторный синий свитер.
— Я не успел побриться. Надеюсь, мой вид не слишком испугает котят и маленьких детей, — сказал он, гляди на девочек с наигранной свирепостью.
Сара и Дженни оторвались от своих забав, только чтобы посмеяться шутке.
После ужина Лара убрала со стола, а Митч растопил камин. Зак мурлыкал у Дженни на коленях. Девочки уговорили взрослых поиграть в карты.
— Мы победили, — объявили дети, когда наигрались.
— Митч, ты знаешь какую-нибудь страшилку? — спросила Дженни, отложив колоду.
— Хм, попробую вспомнить. — Он задумался, выпятив подбородок.
— Ужастиков захотели! Но едва станет страшно, вы разбежитесь по углам, — уверенно заявила Лара.
— Итак, — начал Митч. — Я вспомнил одну старую, леденящую кровь историю про призрак, который жил в этом самом доме.
Девочки завизжали от ужаса.
— Маленькая поправка, — перебила Лара — Не в этом доме. Я не хочу, чтобы они тряслись всю ночь, воображая привидений и ведьм в каждом углу.
— Твоя правда, — согласился Митч. — Эту историю следует вновь предать забвению. Все самые интересные истории, которые я знаю, рассказывают о котятах, цыплятах и зайчатах.
Дженни притворно зевнула.
— Пошли наверх, Сара, поиграем в куклы.
— Пора готовиться ко сну, — крикнула Лара им вслед. — Вы скоро захотите спать.
— Ах, мама! Сегодня же Новый год! Мы хотим не спать допоздна!
— Конечно, но на всякий случай разложите постели.
Митч подбросил дров в камин и медленно опустился на диван рядом с Ларой.
«Как чудесно было бы, сидя в полумраке, — думала она, — залезть руками ему под свитер и сделать расслабляющий массаж».
Лара сама с трудом верила, что такие мысли могли прийти ей в голову.
— Хочешь немного вина? Говорят, это отличное средство от усталости.
Он кивнул.
Лара принесла им по бокалу белого вина и села в мягкое кресло.
— Ты отлично ладишь с детьми, даже несмотря на усталость. Держу пари, из тебя получится прекрасный отец.
Митч побледнел. На обветренном лице появилась гримаса боли, значение которой Ларе очень хотелось разгадать.
Медленно отхлебнув из бокала, он собрался с духом.
— У тебя растет замечательная дочка. Она такая общительная и веселая.
