Как-то сержант Кошкин увидел во дворе продовольственной базы ушастого ишака.
- Это ещё что? - спросил он.
- Ишак, - ответили солдаты с продовольственной базы, - мы на нём продукты возим.
- Дела! - сказал Кошкин. - А как его зовут?
- А никак. Ишак, и всё.
- Вот что, ребята, отдайте его мне.
- Ну нет, - сказали солдаты, - это наш ишак, а не твой.
- Ладно вам, - уговаривал их Кошкин и объяснял, как трудно таскать на гору продукты.
Пока сержант разговаривал с солдатами, Елец подошёл к ишаку и ткнул его носом в бок. Ишак качнул головой.
- Да не пойдёт он по ступенькам, - говорили солдаты с продовольственной базы, - этот ишак привык ходить по ровному месту.
- Моя будет забота, - ответил Кошкин.
Он привязал на спину ишаку мешки с продуктами и бидон. Потом хлопнул его ладонью и сказал: "Валяй!"
Ишак потихоньку пошёл, покачивая головой.
У скалы, где начинались ступеньки, ишак остановился.
- Так и есть, - говорили солдаты с продовольственной базы (они глядели снизу в бинокль), - этот ишак привык ходить по ровному месту.
- Давай, давай, - подталкивал ишака Кошкин, - валяй!
Ишак не хотел идти наверх. Не то чтобы он упирался или брыкался, а просто стоял, и всё.
- Ишак-то наш, - сказал Кошкин, - видно, глуповат.
Тогда Елец подошёл к ишаку и ткнул его носом.
То ли нос был у Ельца холодный, то ли, наоборот, тёплый - только ишак качнул головой и пошёл по ступенькам.
"Да что он? Укусил его, что ли?" - думали солдаты с продовольственной базы.
Ишак медленно поднимался в гору, ступенька за ступенькой. Елец бежал рядом и поглядывал, как бы ишак не свалился в пропасть. Так они и добрались до заставы: впереди ишак, за ним Елец, а следом, налегке, Кошкин.
Прошла неделя, другая, и Кошкин перестал спускаться вниз.
Он навьючивал на ишака порожние мешки, хлопал его ладонью и говорил: "Валяй!" Ишак спускался по ступенькам, а следом бежал Елец. На базе солдаты нагружали ишака, тоже хлопали его по спине и тоже говорили: "Валяй!" Ишак отправлялся обратно.
Издали странно было видеть, как поднимается по ступеням в облака маленький ушастый ишак, тащит на себе мешки и бидон, сверкающий, как зеркало, а следом бежит старый пёс Елец.
КОЗЫРЁК
Высоко в горах - пограничная застава.
Там совсем не растут деревья. Даже ни одного кустика нигде не видно всё серые скалы и красные камни.
Круглый год над заставой дует ветер.
Летом он несёт мелкие камешки и пыль, весной и осенью - пыль, смешанную с дождём и снегом, а зимой - снег, снег, снег...
