— Южная Калифорния — настоящий рай для мафии, поскольку наше население разобщено и равнодушно — высказался сержант, отвечавший в полиции за связи с общественностью.
Как поняла Патти, два других полицейских были агентами по борьбе с наркотиками и охране общественной нравственности.
— Да, этим ребятам палец в рот не клади, — согласился Фрэнк Страуб — «Меня это особенно волнует, так как организованная преступность тесно связана с распространением наркотиков.
Патти погрузилась в задумчивость. Речь шла о таких проблемах Ситрес-Гроува, с которыми ей раньше сталкиваться не приходилось. Однако она имела право высказаться и воспользовалась им.
— Я, конечно, не специалист и сама протестовала бы против покера, если бы была уверена, что сюда нагрянет толпа чужаков, — сказала она. — Но разве легальный, честный игорный бизнес под контролем местных властей не положит конец разным подпольным притонам?
Собравшиеся согласились, что это вполне возможно.
— Весь вопрос именно в контроле, — признал сержант. — Но как узнать, честен ли этот бизнес.
Совещание продлилось еще с четверть часа. Сержант согласился связаться с полицией поселков, в которых разрешены азартные игры, и попросить их поделиться опытом.
— Кажется, от меня было не так уж много проку — сказала Патти, когда они с Алексом вышли на улицу. — Но думаю, эти люди преувеличивают опасность.
— Посмотрим, когда узнаем, чем это обернулось для других городов. — Алекс властно обнял ее за талию. — Ну что, выкинем что-нибудь неожиданное продолжительностью часа в два.
Волей-неволей Патти пришлось рассмеяться.
— Предоставляю это вам.
— Что ж, в таком случае…
Полчаса спустя они въезжали на стоянку неподалеку от центральной площади Лидо-Вилидж — поселка, стоявшего на берегу Ньюпортской бухты — Патти с наслаждением вдыхала соленый морской воздух.
— Я не была здесь несколько месяцев, — призналась она.
— Тем лучше. Надеюсь, не станете возражать против ленча?
— Что, снова жареные цыплята навынос? — съязвила Патти.
— Ну, если вам так хочется… — Он шагнул к сиденью водителя.
— Нет! Я пошутила! Честное слово!
— Рад слышать.
Они отправились гулять по набережной, рассматривая витрины магазинов и любуясь покачивающимися на волнах яхтами, и вскоре набрели на лавочку, торговавшую кофе-эспрессо и сандвичами. Патти выбрала себе сандвич с тунцом, а Алекс — с копченой говядиной. Выйдя наружу, они уселись за круглый столик и принялись за трапезу.
Морской воздух пахнул солью и навевал мысли о русалках и затонувших галеонах. Патти казалось, что они уехали из Ситрес-Гроува за тридевять земель и попали в совершенно другой, экзотический мир.
