Марк тяжело вздохнул, однако натянул на лицо жизнерадостную улыбку и направился к беседке в глубине сада.
Если об архитектурных достоинствах здешнего дома можно было еще поспорить, то сад был просто великолепный. Уилкинсы не держали садовника, потому что никому не доверяли свои сокровища. А сокровищ было немало: пестрая россыпь всевозможных цветов, причудливо подстриженный кустарник, аккуратные, ухоженные деревья. Вот только Марк понятия не имел, как они называются. А то бы непременно блеснул в разговоре с каким-нибудь ботаником.
— Ты представляешь, тетя говорит, что Дарреллы целую аллею обсадили рододендронами!
Марк поморщился.
— Родо… чем? А что это такое? — лениво поинтересовался он.
— Как, ты не знаешь? — вскинулись одновременно обе женщины. — Это такой кустарник с розовыми цветками. Ну, тот, что растет у нас за домом!
— В самом деле? А мне всегда казалось, что это название какого-то микроба. Стафилококк, рододендрон…
— Фу, Марк, как ты можешь! — воскликнула Бетти, а Мелани скрипуче рассмеялась.
Марк покорно склонил голову.
— Виноват.
— Между прочим, мы ждали вас еще вчера, — сварливо заметила Мелани.
— Но, тетя, — начала оправдываться Бетти, — мы же всегда приезжаем только по выходным.
— Не знаю, не знаю. Но твой любимый пирог я приготовила еще вчера.
— Вот здорово! Ты испекла пирог с малиной? — восторженно спросила Бетти.
— Ну конечно!
— Так, может, перейдем к чаепитию? — вмешался Марк.
Все трое поднялись и направились в сторону дома.
В самом деле, Уилкинса не особенно заботило изящество проекта. В доме было два этажа. На первом располагались большая гостиная, две спальни и комната для гостей, на втором — просторный кабинет, который всегда пустовал, словно ждал настоящего хозяина. К этому надо было прибавить просторную террасу, заставленную плетеной мебелью.
В целом, дом не производил впечатления уютного гнездышка. И Бетти втайне лелеяла надежду, что, когда он перейдет в ее руки, она сделает из него настоящий загородный коттедж. Пока же приходилось мириться с существующим порядком вещей.
— А кстати, где бабушка с дедушкой? — спохватилась Бетти.
— Разве я не сказала? Они уехали на все выходные к Смитам, — ответила Мелани. — Так что можете творить все, что вам в голову взбредет, — снисходительно бросила она.
Бетти улыбнулась в ответ. Марк же устало прикрыл веки. Он был слишком утомлен, чтобы реагировать на дурацкие шутки Мелани Уилкинс.
Чаепитие прошло сносно. Мелани и сама очень любила малиновый пирог. Так что большую часть времени ее рот был занят, чему Марк искренне радовался. Бетти тоже молчала. Головная боль усилилась, и она с трудом сохраняла веселое и беззаботное выражение лица.
