Постепенно Рим возвращал себе славу многолюдного города. Конечно, до времен Империи было еще далеко, но число тех, кто мог назвать себя римлянином, постоянно росло. В 1527 году, при папе Клименте VII, была проведена первая перепись населения. Согласно ей, число жителей города достигло 55 тысяч человек. Весьма разнообразным был список профессий, которыми занимались римляне: торговцы, цирюльники, ученые, писатели, булочники, скороходы и, наконец, куртизанки. Примерно 10 % населения Рима составляли не итальянцы, больше всего среди них было испанцев, французов, греков, англичан, португальцев.
На том месте, где ныне возвышается собор Св. Петра, во времена Римской империи находились сады Цирка Нерона. В правление первого христианского императора Константина был построен собор, куда были перенесены останки святого Петра. Естественно, что одиннадцать с лишним столетий, сопровождавшихся бурными событиями, не прошли даром: обветшавший до предела собор грозил вот-вот обрушиться. При Николае V была предпринята попытка перестроить собор, но его преемники не закончили начатое. Юлий II подошел к решению вопроса кардинально: он решил построить собор, который бы затмил все существовавшие до того языческие и христианские храмы. Так было начато строительство нового собора Св. Петра.
К сожалению, несмотря на общий культурный подъем и активное строительство, отношение к римским памятникам античности долгое время оставалось пренебрежительно-безучастным. Папа Сикст V (1585–1590), например, был настолько увлечен планами «преобразования» Рима, что вознамерился снести Колизей, чтобы устроить на его месте широкую улицу Спасли уникальный памятник его размеры и отсутствие необходимых для такой операции технических средств. При Клименте XI (1700–1721) в Колизее была организована мастерская по производству селитры, требовавшей, среди прочего, навоза и прочих «продуктов». Надругательство над памятником прекратилось только при папе Бенедикте XIV (1740–1758). Он издал буллу, по которой Колизей объявлялся «памятником мученичества первых христиан» (что, кстати, не подтверждается историческими источниками: христиан отдавали на растерзание диким зверям на других аренах) и водрузили большой черный крест.
Что же касается политической обстановки, то вторая половина XVI и весь XVII век прошли относительно спокойно. Хотя Италия по-прежнему оставалась раздробленной, Рим и другие города наслаждались этим спокойствием, благодаря которому появилось множество прекрасных архитектурных творений (о части из них мы расскажем в главе «Достопримечательности»). Но первая половина XVIII века, начавшаяся с так называемой Войны за Испанское наследство
