Несмотря на чудесное спасение, последствия галльского нашествия были просто ужасны. Рим был фактически разрушен и сожжен, что является причиной практически полного отсутствия достоверных документальных свидетельств об истории города до этого момента. Казалось, что Рим обречен на исчезновение и забвение. Однако этого не случилось, хотя в первые годы после разрушения ослабленным римлянам приходилось отбивать атаки соседей, многие из которых еще недавно были их союзниками по латинскому союзу. Когда же Рим снова окреп, настало время для новых завоеваний. К середине IV столетия до н. э. римляне путем захвата земель и заключения военно-политических союзов установили полный контроль над Лацием и южной частью земель этрусков, а затем начали экспансию в других районах Италии.
С войной римлян и галлов связана известная история о спасении Рима гусями. Галлы сумели разведать тайную тропу по которой римляне пробирались на холм. Если бы галлам удалось незамеченными пробраться по этому пути, Рим и его жители были бы обречены. Но их план не удался. О том, как это произошло, повествует, в частности, Плутарх: «Примерно в полночь, собравшись во множестве у подножья [галлы] молча полезли вверх; как ни обрывиста была круча, по которой они ползли, все же на поверку подъем оказался проще, чем ожидали, и первые, достигнув вершины, уже готовились вскарабкаться на стену и броситься на спящих часовых. Ни люди, ни собаки ничего не услышали и не почуяли. Но в храме Юноны были священные гуси, которых прежде кормили вволю, а теперь, когда и людям едва хватало пищи, за ними смотрели плохо и они голодали. Эти птицы и от природы чутки и пугливы, а тут еще голод лишил их сна и покоя. Они сразу услышали приближение галлов и, с громким гоготанием кинувшись им навстречу, разбудили Марка Манлия, а затем и других, да и варвары, видя, что хитрость их раскрыта, уже больше не таились, но шумно рвались вперед. Схватив второпях оружие, какое кому пришлось под руку, римляне бежали навстречу врагу».
Очень важной с точки зрения установления могущества Рима и весьма ожесточенной по своему характеру была Латинская война 340–338 гг. до н. э. Воспользовавшись ситуацией едва ли не всеобщей войны «каждого с каждым», Рим сумел снова подчинить себе латинов и кампанцев[13] и вернуть себе главенство в латинском союзе.
Одним из самых упорных противников Рима был Самнитский союз, объединявший большую часть горных племен Центральной и Южной Италии. Если 1-ю Самнитскую войну (343–341 до н. э.) потомки Ромула выиграли, что дало возможность присоединить к Риму западную часть Кампании, то вторая (327–304 до н. э.) едва не обернулась для Рима катастрофой. Удачным маневром самниты смогли заманить римскую армию в узкое Кавдинское ущелье, где ее окружили превосходящие силы противника. В результате консулы заключили мир, условия которого были продиктованы самнитами. Но сенат отказался его ратифицировать, и в итоге война окончилась для римлян успешно.
