Рагнар смотрел, как папа с мамой машут руками. Как отчаливает паром. Как суетятся взад и вперед по парому прочие люди с гномами. Как плещут веселые волны… А потом вздохнул, отвернулся и побрел в глубь острова. Он и правда уже взрослый. Реветь? Вот еще! Да у него и на грусть времени нет. Надо же проследить, чтоб все шло как должно. А то мало ли чего за время отсутствия лорд-протектора стрястись может? И что он тогда маме с папой скажет, когда они вернутся?
— Эй, Рагнар, идем играть в прятки! — радостно вопят Том, Элвин и Линни, выскакивая из-за кустов.
"Вот всегда так… как только соберешься совершить что-нибудь важное, стать, наконец, взрослым — тотчас отвлекают. Так и вовек не повзрослеешь".
"А в прятки-то как поиграть хочется!"
"Может, сначала все-таки поиграть, а уж потом взрослым делаться?"
"Я тебе дам — "потом"!" — мысленно рычит Рагнар сам на себя.
— Не могу, — со вздохом говорит он.
— Не можешь? Почему? — искренне удивляется Том.
— Ты заболел? — предполагает Элвин.
— Да нет, тебе просто грустно, что мама и папа уехали, — добавляет Линии. — Ну так они вернутся. Глупо из-за этого в прятки не играть.
— Как вы не понимаете? — вздыхает Рагнар. — Раз они уехали, то за них теперь остался я.
— Ты хочешь сказать, что остался вместо них? — удивляется Том.
— Брось, взрослые этому все равно не поверят, — замечает Элвин.
— А мне и не надо, чтоб они верили, — отвечает Рагнар. — Важно, что я об этом знаю.
— Так ты из-за этого теперь в прятки играть не хочешь? — говорит Том.
— Я хочу, — вздыхает Рагнар. — Очень хочу. Но — не могу, понимаете? Не должен.
"Везучие. От них-то не требуется взрослеть немедля. — Рагнар начинает понимать, что взвалил на себя не слишком-то веселую ношу. — И как только мама с папой ее несут? И ведь действительно… я никогда не видел, чтоб они играли в прятки… разве что со мной… и то — недолго. У них постоянно какие-нибудь дела…"
— Так ты теперь что — вообще играть не будешь? — с искренним ужасом спрашивает Линии. — Все два дня?
"Хоть ты меня понимаешь", — благодарно думает Рагнар.
— Наверное, — пожимает плечами он. "А что делать, если я не должен?"
— И купаться? — в том же тоне продолжает Линии.
— Не знаю, — отвечает Рагнар и обводит глазами друзей.
"Это даже хуже, чем остаться без сладкого, можете мне поверить".
— Брось, — решительно говорит Том. — Твой папа купается — и ничего. Если бы они сейчас не уехали, то он с тобой уже пошел бы купаться.
— А может, и твоя мама пошла бы, — добавляет Элвин.
