Временно исполняющий обязанности лорд-протектора Петрийского острова идет по берегу у самой кромки воды. Он идет, и ему кажется, что на берегу все еще вечер — вон как гномы голосят, какая уж там ночь! — а вся без исключения ночь собралась над морем, это она клубится, плещется, ворочается… она собралась над морем и медленно просачивается на берег.
Рагнар идет по берегу ночи, и ленивые волны время от; времени пытаются добраться до его сапог.
С моря ползет туман, начинает накрапывать мелкий дождь. Рагнар вздыхает. Потом зевает. Мало того что страшно, так еще и спать охота. Он вспоминает, как раньше вечно ругался, когда его спать укладывали. Как завидовал отцу, идущему проверять ночные посты, да и вообще всем взрослым — им ведь можно ложиться спать, когда захотят! Что ж, теперь он понимает, что есть большая разница, не спишь ты, потому что тебе так хочется, зная, что в любую минуту можешь лечь, или же ты не спишь, потому что должен не спать, и никого не волнует, чего тебе там на самом деле хочется.
Ночь.
Ночь стоит над морем в плаще дождя и тумана. Стоит и смотрит на Рагнара.
Он едва не наткнулся… он почти дошел уже… почти дошел —.и вдруг остановился. Какое-то смутное чувство заставило его замереть, задержать дыхание и вслушаться.
На берегу кто-то был.
Рагнар замер, страшась опустить ногу.
"Мало ли что здесь кому-то понадобилось", — пытаясь успокоить самого себя, подумал он. И сам себе не поверил. В глубине души что-то вопило об опасности.
"Я — лорд, — напомнил он сам себе. — Сейчас я храбро подойду к ним и…"
"И они меня убьют!" — внезапно закончил какой-то паникер, совершенно не похожий на лорда.
"А как бы поступил отец? — вдруг подумал он. — Дельная мысль. Лучше поздно, чем никогда. Отец бы, разумеется за всем проследил, все разузнал и кликнул стражу".
Рагнар опустился на четвереньки и стал осторожно красться в ту сторону, где ему что-то почудилось. Ночь шла следом за ним, ночь наклонялась все ниже, но это было даже хорошо… те… они его не увидят… не услышат… не… Он уже различал контуры гномьих лодок. Это возле них копошились неведомые пришельцы. Слышалось шуршание, чем-то тихо скребли по дереву…
— Ты где сверлить наладился, придурок? — услышал он вдруг тихий гневный шепот.
— Здесь, а что? — тотчас донесся ответ.
— Совсем идиот? Заметят — пиши пропало! Вся работа насмарку! Вон там сверли!
— А я закончил.
— Тогда дай мне свое сверло. Мое уже тупое.
Так, значит. Трое… четверо… пятеро…. восемь человек копаются в лодках гномской рыболовной артели, и по крайней мере четверых из них Рагнар не может узнать по голосу.
