Столь быстро открывшаяся дверь весьма порадовала Рагнара. Потому что это означало, что, во-первых, часовые действительно несут свою службу как следует, причем следят не только за морем, но и за самим островом. И это правильно. Мало ли что? А во-вторых, раз ему открывают дверь, значит, по крайней мере, считают своим. А что до остального… если лорд не может убедить остальных, что он лорд, — значит, он и не лорд никакой. И нечего было руками размахивать, мог бы спокойно идти играть в прятки. А если все-таки может… если может, то должен.
Вот только у него нет выхода. Он должен смочь. Просто потому, что другого лорда на острове нет.
Рагнар быстро взбежал вверх по лестницам.
— Ну, привет… — поздоровался с ним один из часовых.
— Как дела, Рагнар? — тотчас прибавил другой.
— Кто к нам пожаловал! — воскликнул третий.
"Ты еще погремушку мне предложи…" — мрачно покосился в его сторону Рагнар, но ничего не сказал.
Он ведь собирается убедить этих людей в своем праве ими командовать, а вовсе не ссориться с ними. Да и Сэм еще молод, что с него взять. Всего-то двадцать три года. Своих детей еще нет. Он даже любовь еще ни с кем всерьез закрутить не успел. Так, перемигивается с разными дурочками, по кустам с ними лазит, в прятки только играть мешают. Откуда ему знать, как следует обходиться со взрослыми десятилетними мальчишками, если он сам еще ребенок?
— Как там дела у рыбаков? — спросил четвертый.
— На эти два дня я — ваш лорд-протектор, — ответил Рагнар.
Часовые удивленно смолкли.
— Ваш командир лейтенант Доггерти признал меня, — добавил Рагнар.
Часовые недоуменно переглянулись.
— Рагнар, такими вещами вообще-то не шутят, — наконец сказал старший смены. — Тебе папа разве не говорил, что…
Старший смены замялся, подыскивая наилучшую и наименее обидную для юного собеседника формулировку:
И Рагнар этой заминкой тотчас воспользовался.
— Я и не шучу, — промолвил юный лорд. — А ты, Питер?
Старший смены дрогнул и посмотрел в глаза мальчишки.
Северная башня пала.
Несомненное старшинство десятилетнего мальчугана было признано без единого выстрела. Быть может, потому что у него были глаза отца. Человека, единому жесту и взгляду которого эти люди подчинялись беспрекословно. А быть может, потому, что он и сам чего-то стоил.
Рагнар очень на это надеялся. В своих попытках установления власти он вдруг наткнулся на один мучительный вопрос: "А почему это они должны тебе подчиняться и верить? Кто ты такой, кроме того что ты сын своих родителей? Что ты собой представляешь? Что в тебе есть, кроме крови?" Рагнар не знал, что ему ответить на пришедшую в голову жестокую истину. Однако, если бы он догадался задать этот вопрос хоть тому же Патрику Доггерти, тот бы очень обрадовался. Хотя бы тому, что сын его командира в свои десять до такого додумался. Он бы несомненно обрадовался. И, быть может, отвесил еще один подзатыльник собственному сыну. А тот, в конце концов, не вытерпел бы и побил своего будущего лорда. Что ж, Рагнар все равно не догадался спросить.
