— Да, Патрик. Вот так уже значительно лучше, — милостиво кивнул маленький лорд-протектор острова. — Так ты пошли кого передать, чтоб мне сегодня сладкое не носили. И завтра — тоже. Пусть лучше принесут вторую порцию жаркого… Если что случится — я тебя извещу. А если что случится у тебя — докладывай немедля. В любое время дня и ночи.
— Слушаюсь, сэр, — повторил Патрик Доггерти. "Какой из пацана со временем командир выйдет, бог ты мой!" — восхищенно подумал он.
Юный лорд решительно повернулся и широким спокойным шагом направился в сторону гномьей рыболовной артели.
Патрик Доггерти с уважением посмотрел вслед десятилетнему мальчишке, а потом дал основательный подзатыльник вертевшемуся неподалеку собственному сыну.
— Ты чего, а? — возмущенно проныл тот.
— Видал? — Вместо ответа Патрик кивнул вслед уходящему Рагнару.
— Видал. Ну и что? — проворчал тот. — Бить-то за что?
— А ему, между прочим, — десять, — проворчал Патрик. — А тебе, между прочим, — двенадцать.
— Он лорд, ему положено, — обиженно ответил сын. — А будешь меня эдак по башке бить, я и вообще дурачком вырасту.
— Можно подумать, я крепко тебя треснул, — слегка виновато пробурчал Патрик. — Ладно уж, иди, бегай…
Он вздохнул.
"Ну почему чужие дети всегда кажутся умней собственных?"
* * *
— …И все гномы утонут, — закончил старший группы наемников.
— Здорово! — восхитился тощий чернявый тип. — Это какая же зараза так хитро все придумала?!
— Не знаю какая, но платит здорово, — усмехнулся старший группы. — Значит, запомнили, что кому делать?
— Запомнили-то запомнили, а если вдруг заметят? — пробурчал широкоскулый рыжеволосый здоровяк.
— А ты не мелькай где не надо, вот и не заметят, — ответил старший группы.
— Верно, — довольно кивнул еще один наемник, седоволосый, с лицом монаха или священника. — Если все сделать тихо, то никто ничего никогда не узнает. Разве что сами гномы-рыбаки что-то понять успеют. Вот только никому не расскажут. Утопленники — ребята молчаливые.
— На наше счастье, герцог Эсташ дает бал, — добавил старший группы. — Гномская владыка и комендант острова будут в отъезде. Остальные, как это водится, слегка расслабятся, пока господа в отлучке, ну там, пиво, вино, кости, девочки… так что, сами понимаете… лучшего времени не будет.
— С богом! — весело кивнул еще один наемник. Больше всего он походил на учителя музыки и танцев. Вот только если ему и пришлось бы когда-либо танцевать под этим небом, то первый и единственный раз — в петле.
