Героем Виллем себя не чувствовал, но и не трусил.
На лестничной площадке он задержался возле окна: в темном стекле среди неясных теней виднелся мальчик. Этот мальчик повторял каждое движение Виллема: Виллем поднял руку — и мальчик поднял руку; Виллем наклонился вбок — и мальчик сделал то же самое. И хотя лицо мальчика разглядеть было трудно, Виллем не сомневался, что это его собственное отражение.
Что ж, пока все идет неплохо, сказал он себе. Значит, со временем все уладится. И тем не менее у него навернулись слезы. Этого еще не хватало!
Виллем сбежал по ступенькам, рванул входную дверь и выскочил на улицу. По сторонам он не глядел. Какое ему дело, изменился ли мир с тех пор, как он стал невидимкой!
Он быстро шел по тротуару, не глядя на прохожих. Ему не хотелось их видеть.
Один встречный шел прямо на него. Виллем не свернул. Сейчас он выяснит, может быть, его уже просто не существует.
Он шел, не сворачивая, — прохожий приближался. Еще несколько шагов, и они столкнутся!
Почти под самым носом у прохожего Виллем отпрыгнул в сторону и спрятался среди лип. «Этого не может быть!» — в отчаянии шептал он про себя. Его ноги утопали в шуршащей листве, он громко всхлипывал.
Нет, он не мог исчезнуть совсем! Это неправда! Он существует! Ну, а если все-таки нет?..
Виллем перебежал через улицу. В сквере он пролез через кусты, прошел по клумбе, по газону с табличкой «По траве не ходить!», вновь пересек широкую улицу, потом узкую, свернул в подворотню, миновал один двор, другой, пролез через щель в заборе, перепрыгнул через одну ограду, прополз под другой, дал крюка по темному переулку и наконец в полном изнеможении повалился на скамейку уже в другом сквере.
Переведя дух, Виллем горестно подпер голову руками.
— Но ведь я по-прежнему Виллем. Уж это-то точно, — тихо произнес он.
И бежал он так же быстро, как, например, вчера… И сердце его колотилось точно так же…
Стоп! Вчера… Значит, вчера он тоже бежал? Нет, сейчас лучше об этом не думать.
Он сидел один-одинешенек на облупившейся скамейке. Внизу чернела река. Время от времени по ней пробегала золотистая рябь. Виллем поднял голову. Слева над деревьями висела желтая луна.
Виллем любил смотреть в эту пору на реку. Вечером она казалась таинственнее, шире и глубже.
За спиной у него послышалось шуршание. Виллем обернулся и стал вглядываться в кусты. Там кто-то был: то ли зверь, то ли человек. Виллем поймал на себе чей-то взгляд. Этот взгляд был устремлен именно на него. У Виллема перехватило дыхание.
