Прервав поцелуй, Джейк медленно отстранился, и снова его глаза оказались в фокусе ее зрения. Они были полны откровенного торжества, вызывая отчаяние и желание стереть это самодовольное выражение.
— Если бы поцелуи включались в программу спортивных состязаний на Олимпийских играх, вам бы присудили золотую медаль. Но вы еще, оказывается, можете быть нежным. Думаю, в любви вы просто джентльмен, — язвительно проговорила Лора.
В глазах искусителя мелькнуло недоумение, потом досада.
— Осторожнее, девушка. Если меня вывести из себя, я тоже могу быть жестоким.
— Наверно, это вдохновляет Элен. Такие куколки часто тяготеют к грубым отношениям.
— Я могу и тебя вдохновить, так что ты будешь искать моих ласк, — пригрозил он с шутливой нежностью и снова хотел поцеловать ее.
— Может быть, но недолго, — торопливо произнесла она и, не зная, как его остановить, вдруг выпалила: — Потому что вы мне отвратительны!
Джейк вздрогнул, как от пощечины, и сделал шаг назад.
— Ты, наверно, была скорпионом в прежней жизни. Но с этой минуты я не дотронусь до тебя, даже если ты станешь умолять меня об этом!
Договорив, он бросился вон, чуть не сбив с ног входившую на кухню Бет.
— Опять ругались? — спросила она шутливо, но, увидев лицо Лоры, стала серьезной. — Да что происходит между вами?
— Ничего. Просто этот тип считает, что все женщины должны падать ниц перед его мужской неотразимостью. Я дала понять, что так не думаю, и ему это не понравилось.
— Элен будет рада вашей ссоре. Она видит в тебе соперницу.
— Можешь заверить родственницу, что ей нечего опасаться. Я ненавижу Джейка Эндрюса.
Теплые карие глаза Бет изумленно расширились. А Лора спохватилась, что чрезмерное отрицание может вызвать подозрения в обратном.
— Он не мой тип, — добавила она спокойнее, — я уже говорила тебе.
— Не понимаю почему. Он умен, красив и добр. Все девушки считают его обаятельным.
Пожав плечами, Лора занялась чайником.
— О чем мы спорим? Тем более, что у него есть уже крупная дичь в силках.
— Сомневаюсь. — Бет начала ставить тарелки с сандвичами на колесный столик. — Я не уверена, что ему нужна Элен.
— Но на Рождество он ясно давал это понять.
— А ты разве не вела себя так же по отношению к Роберту? А ведь не влюблена в него, так? Сама говорила.
Удар вернулся вместе с посланным собственным бумерангом, но Лора нашла другой аргумент.
— И тем не менее Джейк женится на твоей племяннице.
— Почему?
— Из-за амбиций.
— Да ты просто ничего не понимаешь и совсем его не знаешь. Джейк не захочет уйти из «Грэнтли». Он там достигнет самого высокого положения.
