Вариант, который вначале расценивался лишь как соломинка для спасения, оказался на удивление удачным. Она боялась, что не сможет дружить с женщиной намного старше себя, но скоро была полностью очарована старшей подругой и поняла, что ей гораздо больше радости приносит компания Бет, чем навязчивый дружок с его бесконечными притязаниями на близость.
— Как проходят ваши музыкальные вечера? — спросила Лора как-то вечером Бет, когда они возвращались из кинотеатра.
— У нас будет полный сбор в субботу. Не успела сказать тебе. Приходи.
— Но я, вероятно, не смогу. Брат обещал приехать на уик-энд.
Но Тим позвонил в выходной и отговорился от приезда, вновь расстроив так ждавших его родных.
— Что ты собираешься делать? — со вздохом спросил отец к концу дня.
— У Бет сегодня музыкальный вечер. Но я… я слишком устала и останусь дома.
— Жаль. Она меня тоже пригласила.
— Неужели?
— А что тебя удивляет?
— Да ничего. — Лора внезапно оживилась. — Мы пойдем, и немедленно, только переоденусь.
— Ты легко меняешь свои решения, — заметил он, посмеиваясь, — никогда не мог понять женской логики.
— Ты тонко улавливаешь мои настроения.
— Я вообще чувствительный человек.
— Знаю. — Дочь поцеловала его в макушку. — Я унаследовала от тебя это качество.
— Верно, — подтвердил он, — даже слишком. Я желал бы, чтобы ты была менее романтична.
— Ты насчет мужчин?
Он кивнул.
— Пора тебе сделать выбор и присмотреть кого-то другого, за кем будешь ухаживать.
— Я предпочитаю ухаживать за тобой. Не собираюсь стать бесплатной кухаркой и грелкой в постели.
— А мужчины могут сказать, что не хотят быть поставщиками денег и хранителями семейной безопасности, — парировал отец, — и оба утверждения неверны. Многие женятся и по другим причинам.
— Например?
— Любовь. И взгляд на нее зависит от возраста и мировоззрения. Знать, что человек рядом поддерживает тебя во всем, разделяет твои мысли и чувства, — это стоит страсти. Такая близость сразу избавляет от одиночества.
Джон поискал свою трубку и стал набивать табаком, избегая взгляда дочери. Но отец выдал себя больше, чем хотел, и Лора поняла, что годы оплакивания матери миновали, и теперь чувства, которые, казалось, давно умерли, вновь воскресли, и отец нуждается в том, о чем только что говорил с такой горячностью. Ему нужны близость, дружба, понимание, присутствие рядом любимого человека. Раньше его удовлетворяла работа, теперь он нуждался в большем.
— Надень свой синий костюм, — сказала Лора, — он тебе идет.
