Марсианская партия - Александр Петрович Казанцев

Александр КАЗАНЦЕВ

Марсианская партия

(Из рассказов в кают-компании)

На этот раз "кают-компания" возникла прямо на палубе речного теплохода, нарядного, белоснежного.

Был жаркий вечер. Нестерпимая духота в каютах выгнала всех на палубу. Пассажиры, как и на океанском лайнере или на ледокольном пароходе, где мне привелось послушать немало рассказов, собирались группами, сдвигая, шезлонги и стулья. Уходившие пейзажи подсказывали интересные истории. И, как водится, кое-кто играл в шахматы.

Мы подсели к играющим. Моего знаменитого спутника узнали сразу. Партнерам показалось кощунством продолжать при нем партию, и они вскоре смешали фигуры.

Седой полковник очень интересно рассказывал о боевом эпизоде. Яркая белая береза на высоком берегу напомнила ему вот такую же, стройную русскую березу, которая одиннадцать раз переходила из рук в руки, превратившись в обугленный пень. Но гитлеровцам он не достался.

Когда полковник смолк, один из шахматистов вспомнил, что я когда-то выступал у них в институте с рассказами. Он выдал меня присутствующим и предложил эстафету рассказчика передать мне.

Синеглазая девушка с древнегреческим узлом волос на затылке, оказывается, читала в одной из моих книг неосторожное обещание рассказать продолжение весьма необычной встречи.

- Это правда, о чем вы написали? - с надеждой спросила она.

- Конечно, - улыбнулся я. - Ведь рассказ был в кают-компании. - Шахматисты рассмеялись. Но девушка осталась серьезной.

- Вы увиделись еще раз с марсианином? Через полгода?

- Нет. Через десять лет.

Полковник поморщился:

- О каком марсианине может идти речь, если Марс - мертвая планета?

- Не скажите,- возразил я - Мнения планетологов расходятся. Если существование жизни на Марсе пока не доказано, то возможность жизни в "марсианских условиях" стала предметом экспериментов.

- Позвольте! Но ведь их не оказалось на фотографиях, полученных американской автоматической станцией "Маринер-4", - возразил полковник.

- Я отвечу вам словами доктора Пнккеринга, одного из руководителей эксперимента. Американский спутник "Тирос" с высоты 800 километров получил 20 тысяч фотографий Земли такого же масштаба, как и снимки "Маринера-4" (мельчайшая деталь - около трех километров). И среди этих 20 тысяч фотографий Земли нашлась только одна, на которой можно бы разглядеть следы жизнедеятельности разумных существ. На всех остальных Земля казалась необитаемой. А ведь с "Маринера-4" передали только 20 снимков. Но вот по многим тысячам фотографий, которыми располагали астрономы, была составлена подробная карта Марса с его удивительными каналами. Они, видимо, представляют собой полосы растительности, начинающей развиваться от полярных шапок после начала их таяния, распространяясь все дальше к экватору. Похоже, что талая вода полярных шапок Марса используется для орошения в масштабах всей планеты.