Зов - Келли Армстронг

Посвящается моей дочери Джулии за то, что вытерпела

все мои вопросы о жизни подростков, не слишком

часто закатывая глаза.

К.А.

Двенадцатью годами ранее…

МАМА ЗАБЫЛА ПРЕДУПРЕДИТЬ новую няню о подвале.

Пошатываясь, Хлоя стояла на верхней ступеньке, вцепившись пухлыми ручками в перила. Ее руки дрожали так сильно, что она с трудом держалась, а коленки тряслись так, что мордочка Скуби Ду на тапочках дергалась во все стороны. Даже ее дыхание было хриплым и прерывистым, словно она бежала.

— Хлоя? — из темного подвала раздался приглушенный голос Эмили. — Твоя мама сказала, что кола где-то в погребе, но я не могу ее найти. Ты не можешь спуститься и помочь мне?

Мама же предупредила Эмили о подвале. Хлоя была уверена в этом. Девочка закрыла глаза и крепко задумалась. До того как мама и папа уехали на вечеринку, она играла в гостиной. Мама позвала, и Хлоя выбежала к ней в прихожую. Крепко обняв ее, мама рассмеялась, когда голова куклы случайно ударила ее в глаз

— Смотрю, ты играешь с принцессой — прости, я имею в виду, пираткой Жасмин. Она еще не спасла бедного Аладдина от злого джина?

Хлоя покачала головой и прошептала, — Ты предупредила Эмили о подвале?

— Конечно, да. Никаких подвалов для мисс Хлои. Та дверь останется запертой. — А когда появился папа, мама сказала: — Нам действительно надо обсудить переезд, Стив.

— Одно твое слово и мы сразу выставляем дом на продажу, — ответил папа, взъерошивая волосы дочери.

— Веди себя хорошо с Эмили, детка.

А затем они ушли.

— Хлоя, я знаю, что ты меня слышишь, — крикнула Эмили.

Девочка оторвала пальцы от перил и прижала ладони к ушам.

— Хлоя!

— Я н-не могу спуститься в подвал, — крикнула она. — М-мне нельзя.

— Ну, я тебе разрешаю, ведь меня оставили за главную. Ты уже большая девочка.

Хлоя заставила себя спуститься на одну ступеньку. Задняя стенка горла болела, а перед глазами все расплывалось так, словно она вот-вот расплачется.

— Хлоя Сандерс, даю тебе ровно пять секунд, или я сама притащу тебя сюда и закрою дверь.

Девочка помчалась вниз так быстро, что, запутавшись в ногах, упала в кучу хлама на лестничной площадке. С пульсирующими от боли лодыжками и глазами полными слез, она лежала и всматривалась вглубь подвала с его скрипами, запахами и тенями. И с миссис Хобб.

Раньше здесь были и другие, но миссис Хобб распугала их всех. Как, например, старую миссис Миллер, игравшую в прятки с Хлоей и называвшую ее Мэри. Или мистера Дрейка, задававшего странные вопросы, вроде «а не живет ли кто-нибудь на луне?», на которые в большинстве случаев Хлоя не знала ответа, однако он все равно улыбался и говорил, что она хорошая девочка.