Рыжая беглянка - Дженни Дейл

Эмили довольно ощутимо толкнула Нила в бок.

— Чего же ты ждешь? Ну, давай же!

— Только не понукай меня, ладно? — огрызнулся он на сестру. Нил с опаской заглянул в приемную ветеринарной клиники и вздохнул с облегчением: время было выбрано как нельзя более удачно. Вечерний прием уже закончился, посетителей не было. Из-за двери доносились голоса хирурга, Майка Тернера, и его помощницы, медсестры Дженис — они собирали вещи.

Заслышав шум в приемной, Майк вышел, на ходу вытирая руки полотенцем.

— Здравствуй, Нил, — улыбнулся он. — Входи. Что привело тебя на этот раз?

Майк Тернер часто работал с родителями Нила, Бобом и Кэрол Паркерами, владельцами «Питомника на Королевской улице», расположенного в пригороде Комптона. Кроме центра передержки, в питомнике был приют для бездомных собак. Нил с радостью помогал родителям, и ему уже приходилось обращаться к Майку за советом.

Однако на этот раз случай был особый. Нил нерешительно шагнул вперед, легонько потянул за поводок. Пес вошел в кабинет.

— Видите ли, — начал Нил, — дело в том…

У Майка Тернера глаза на лоб полезли от удивления. Дженис сдавленно пискнула и выронила из рук стопку историй болезни; листки разлетелись по всему полу.

— Господи, да что же это такое? — изумленно переспросил Майк.

На полу сидела лопоухая дворняга с жесткой, курчавой шерстью. Пес как пес — глаза веселые, мокрый нос блестит, язык наружу — счастлив, что хозяин рядом. Да только этот пес был невероятного, бьющего по глазам розового цвета.

— Его зовут Пушок, — Нил покраснел как рак.

Майк изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться.

— Так-так… Пушок… понятно.

— Что тут смешного? — воскликнул Нил. — Вам-то не пришлось вести его по всему Комптону! Думаете, очень весело ходить по городу с розовой собакой?

Неравная борьба со смехом закончилась для Майка полным провалом — его сотрясали приступы хохота.

— Извини, Нил, — сказал он, слегка отдышавшись. — Тут действительно нет ничего смешного, но, согласись, не каждый день встретишь психоделическую собаку.

Нил знал, что над животными смеяться нельзя. С другой стороны, в таком идиотском положении он еще ни разу не был. Стоило ему посмотреть на эту усатую розовую морду, и он сам сложился пополам от хохота.

Тут уже Эмили возмутилась.

— Как вам не стыдно! — воскликнула она, поднимая с пола очередной листок.

Все еще улыбаясь, Майк присел на корточки рядом с собакой.

— Нил, да он отличный пес. Ну-ка, Пушок, дай на тебя посмотреть. — Майк почесал пса за ухом, и тот замолотил по полу своим розовым хвостом.