Сделка - Ролан Авел

Звездолеты приземлились неподалеку от Нью-Йорка. Один из них был треугольной формы с неким подобием башенки на макушке, второй походил на продолговатую сигару и своим видом смахивал на те мощные корабли, которые по бытовавшим у землян представлениям в один прекрасный день вознесут их в исследовательских целях в просторы Галактики.

Ясное дело, тут же смекнули земляне, что раз уж инопланетяне сами к ним заявились, то можно будет прилично съэкономить на расходах по освоению Космоса…

Так все и восприняли поначалу…

Несмотря на то, что пришельцы объявились совсем неподалеку от громадного города, зевак ради их встречи не набежало. Полиция практически тут же умело и оперативно перекрыла все доступы к месту посадки, так что к астролетам смогли подтянуться только вполне компетентные, облеченные властными полномочиями лица Все эти почтенные джентльмены чинно выстроились в линию на существенном расстоянии от трапа в ожидании появления инопланетян. Наконец бортовые панели раздвинулись, обнажив проемы шлюзов, и ОНИ явились миру.

Тут-то и выяснилось, что на борту каждого из кораблей оказались представители двух, ничем друг на друга несхожих по виду иноземных рас. Из сигарообразного вышли существа, почти ни в чем не отличавшиеся от людей, хотя они и явно выделялись своим высоченным — эдак под два с половиной метра — ростом. Зато другие выглядели настолько отвратительно для человека, что стенка из официальных персон всколыхнулась, а некоторые из государственных мужей даже сместились чуть-чуть назад.

Впрочем, выразить свою брезгливость каким-то более определенным образом они так и не успели. Едва ступив на землю, пришельцы, ничуть не обратив внимания на поджидавшую их делегацию, по сути представлявшую человечество, быстренько забрались в откуда-то вынырнувший вместе с ними весьма необычного вида модуль, предположительно что-то вроде самолета, и мгновенно взмыли ввысь.

Белый Дом охватила нешуточная паника. Сразу же было принято решение сопровождать — на всякий случай — этих странных визитеров эскортом из пятидесяти боевых самолетов американских ВВС, которым, однако, было строго-настрого приказано вести себя предельно осторожно, в частности, не приближаться к незнакомцам на слишком близкое расстояние. Впрочем, выполнять это распоряжение оказалось делом пустяковым, поскольку инопланетяне, похоже, вообще не собирались хоть как-то учитывать даже сам факт существования землян. Они долго и основательно облетывали большинство крупных городов планеты, сделали непродолжительную остановку в Сахаре и совершенно непонятно почему проявили особый интерес к островам средней величины. Их они проинспектировали со всей тщательностью. Те немногие местные жители, которым все же удалось приблизиться к космическим путникам во время их прогулки, стали свидетелями оживленной перепалки между представителями обеих прилетевших рас. Но свидетельств такого рода было явно недостаточно, чтобы на их основании сформулировать какое — либо представление о сути деятельности незваных гостей.